6 Fakta Unik Ctenophora, Hewan Purba yang Mirip Ubur-ubur

Dilansir Animal Diversity, ctenophora merupakan suatu filum yang merujuk pada hewan laut yang terdiri dari dua ratus spesies lebih. Bentuk tubuh mereka sangat beragam, mulai dari hampir bulat dengan ukuran diameter kurang dari 1 cm, hingga berbentuk pipih dan seperti pita yang panjangnya mencapai lebih dari 2 meter. Sebagian besar ctenophora tidak bewarna alias transparan, kecuali beberapa spesies yang hidup di laut dalam.

Ctenophora atau ubur-ubur sisir ini dapat ditemukan di hampir seluruh lautan, mulai dari perairan hangat hingga Samudera Arktik. Mereka dapat berada di area pesisir, perairan terbuka dengan kedalaman 2.000—3.000 meter, hingga di dasar laut yang dalam, dingin, dan gelap. Uniknya, sebagian besar dari mereka juga punya kemampuan bioluminesensi. Ini artinya mereka dapat menghasilkan cahaya dari tubuh mereka sendiri sehingga tampak bercahaya di gelapnya lautan.

Ctenophora diketahui termasuk ke dalam hewan karnivora, artinya mereka pemakan daging. Mereka biasanya memakan rotifera, krustasea kecil termasuk copepoda, amfipoda, dan krill yang tampak seperti udang, hingga kerang, tiram, siput, dan ikan muda. Tidak hanya makanannya, cara mereka menangkap makanannya pun beragam.

Beberapa Ctenophora punya tentakel yang dilapisi dengan koloblas. Bagian ini dapat menghasilkan suatu zat seperti lem untuk menangkap mangsa dan memakannya. Ctenophora lainnya punya dua lobus pipih yang panjangnya mencapai bawah mulut mereka. Lobus itu dilapisi silia atau rambut getar khusus yang bisa bergerak membentuk suatu arus mengarah ke mulut, sehingga mangsa akan tertarik ke dalam seperti kotoran yang tertarik masuk ke dalam penyedot debu. Jenis lainnya bahkan cukup membuka mulutnya lebar-lebar kemudian menelan mangsanya secara utuh untuk dicerna.

Sebagian besar Ctenophora punya tubuh yang transparan dan kemampuan bioluminesensi. Bioluminesensi merupakan kemampuan suatu hewan untuk memproduksi cahaya. Tidak seperti anglerfish yang menghasilkan cahaya berkat bakteri, Ctenophora menghasilkan cahayanya berkat protein khusus di dalam tubuh mereka yang dapat bercahaya dengan warna kebiruan atau kehijauan ketika terjadi suatu reaksi kimia khusus. Sering kali ini terjadi karena adanya stimulus dari luar, seperti adanya sentuhan atau karena gerakan arus air.

Ctenophora punya gen yang dapat mengkode protein fluoresen hijau. Protein ini menghasilkan cahaya berwarna hijau yang terang dan hanya bisa terlihat ketika gelap atau saat malam. Lalu bagaimana ketika siang? Pada siang hari, sisir Ctenophora yang transparan menghamburkan dan memantulkan cahaya tampak sehingga tubuh mereka tampak bersinar.

Meskipun jumlahnya banyak ditemukan, Ctenophora termasuk hewan yang soliter atau hidup menyendiri. Tak heran kalau sebagian besar hewan ini melakukan proses reproduksi di luar tubuh. Sebagian besar ctenophora termasuk hewan hermaprodit, artinya mereka punya organ reproduksi betina dan jantan.

Mereka akan melepaskan sperma dan telur ke lautan bebas setiap harinya agar sperma dan telur tersebut menemukan pasangan. Setelah telur dibuahi di lautan bebas, mereka akan berkembang menjadi larva kecil yang bentuknya mirip seperti ketika mereka dewasa. Seiring waktu, tubuhnya akan bertambah besar.

Selain pembuahan di luar tubuh, beberapa Ctenophora juga bisa melakukan pembuahan di dalam tubuh dengan memasukkan gamet melalui mulut ke dalam tubuh. Uniknya, beberapa Ctenophora lainnya juga bisa bereproduksi secara aseksual. Ketika mereka bergerak, bagian kecil dari tubuh mereka yang putus akan tumbuh dan berkembang menjadi Ctenophora dewasa. Seperti amoeba saja, ya!

Dilansir National Geographic, meskipun sering disebut sebagai ubur-ubur sisir atau comb jellyfish, Ctenophora sebenarnya bukan termasuk ubur-ubur. Memang kebanyakan ctenophora dan ubur-ubur sama-sama punya tubuh transparan, hidup di laut, dan termasuk karnivora. Namun, ternyata Ctenophora punya sistem organ yang lebih kompleks.

Ubur-ubur hanya punya satu mulut untuk melakukan dua fungsi sekaligus, yaitu tempat masuknya makanan dan keluarnya sisa makanan yang tidak dimakan. Lain halnya dengan Ctenophora. Mereka punya dua lubang yang berbeda, satu sebagai mulut dan yang lainnya sebagai tempat keluar kotoran.

Selain itu, "senjata" mereka untuk berburu pun berbeda. Ubur-ubur biasanya menggunakan tentakel menyengat untuk menangkap mangsa, sedangkan Ctenophora tidak punya tentakel menyengat ini melainkan tentakel atau sisir yang bisa mengeluarkan zat lengket seperti lem. Tidak hanya itu, beberapa Ctenophora bahkan menggunakan lobusnya untuk menangkap mangsa seperti yang sudah dijelaskan sebelumnya.

Ctenophora dikenal sebagai salah satu hewan yang sudah ada sejak zaman dahulu kala. Namun, nyatanya fosil ubur-ubur sisir ini jarang ditemukan. Dilansir The Conversation, hal ini disebabkan karena tubuh mereka yang lunak sehingga perlu kondisi khusus dalam proses pembentukan fosilnya. Misalnya, penguburan perlu dilakukan dengan sangat cepat menggunakan sedimen sangat halus di lingkungan perairan dengan tingkat oksigen yang rendah untuk menekan aktivitas pembusukan.

Fosil pertama Ctenophora akhirnya ditemukan pada awal 1980-an. Fosil ini ditemukan di Batu Hunsrück, Jerman. Diduga hewan ini hidup 405 juta tahun lalu pada Periode Devon awal. Sejak saat itu, ditemukan pula fosil ubur-ubur sisir lainnya. Beberapa di antaranya yaitu fosil Daihua yang ditemukan di Yunnan, Cina Selatan berusia 520 juta tahun dan fosil Dinomischus di Burgess Shale, Kanada Barat berusia 508 juta tahun.

Ctenophora menjadi hewan purba laut yang tak kalah unik. Meskipun bukan ubur-ubur sejati, ubur-ubur sisir ini tetap punya bentuk dan sifat yang menarik untuk diketahui. Nah, menurutmu bagian mana yang menarik dari Ctenophora ini?