5 Fakta Unik Swell Shark, Hiu yang Bisa Membengkak Seperti Balon!

Swell shark itu jenis hiu apa, sih? Swell shark (Cephaloscyllium ventriosum) merupakan jenis hiu kucing yang hidup di perairan pesisir di bagian timur Samudra Pasifik. Hiu kucing sendiri merupakan jenis hiu yang hidup di dasar laut, terkenal karena punya mata oval mirip mata kucing. Nah, swell shark sangat unik di kalangan hiu kucing karena kemampuannya membengkakkan tubuh.

Swell shark bukan satu-satunya spesies. Di genus Cephaloscyllium, ada beberapa spesies swellshark lainnya yang tersebar di perairan pesisir tropis dan beriklim hangat di Samudra Pasifik dan Hindia. Di Indonesia, swellshark hidup di wilayah timur. Contohnya, ada spesies Cook's swellshark (C. cooki) yang hidup di perairan Kepulauan Tanimbar, Maluku.

Swell shark bukanlah hiu yang besar. Menurut laman Florida Museum, rata-rata swell shark panjangnya cuma sekitar 90 sentimeter. Tubuhnya kuning kecokelatan, dihiasi bercak-bercak cokelat dan bintik-bintik putih yang khas.

Ciri paling unik dari swell shark adalah caranya melindungi diri dari predator. Alih-alih lari, swell shark menelan air banyak-banyak sampai perutnya mengembang dua kali lipat dari ukuran normal. Bukan untuk menakut-nakuti, perut besar bikin swellshark tersangkut erat di celah-celah bebatuan tempatnya bersembunyi. Alhasil, predator yang kelaparan gak bisa menariknya keluar.

Kalau diincar di tempat terbuka, swell shark "mengamankan" ekornya terlebih dulu supaya tidak digigit dengan mencengkeramnya dengan mulut. Begitu tubuhnya membentuk huruf "U," barulah swell shark menggembungkan perutnya besar-besar. Bentuk pertahanan diri ini efektif melindunginya dari predator seperti singa laut, anjing laut, sampai hiu yang lebih besar.

Tahukah kamu kalau mulut swell shark sangat lebar? Bukaan mulutnya memanjang sampai ke belakang mata. Kalau dibandingkan, mulut swell shark lebih lebar relatif terhadap ukuran tubuh daripada mulut hiu putih besar (Carcharodon carcharias).

Punya mulut lebar memang penting banget bagi swell shark. Mulut lebar bisa memaksimalkan jumlah air yang masuk ke perut dalam sekali teguk. Dalam situasi berbahaya, swell shark harus bisa mengembangkan tubuh dalam waktu sepersekian detik supaya tidak dimakan predator.

Swell shark bukanlah hiu yang berbahaya. Hiu ini relatif santai. Di malam hari, saat sedang aktif-aktifnya, swell shark lebih sering terlihat diam di dasar laut atau berenang lamban menyusuri bebatuan dan terumbu karang.

Dalam urusan berburu sekalipun, swell shark terbilang pasif. Hiu ini biasanya mengincar ikan-ikan diurnal yang sedang istirahat di malam hari. Mangsa seperti ini lebih mudah diburu.

Bahkan ada kalanya swell shark gak mau buang-buang energi. Hiu ini kadang duduk manis di dasar laut sambil membuka mulut, menunggu sampai ada mangsa yang lewat dan masuk sendiri ke dalam mulut. Menurut informasi dari laman Animal Diversity, swell shark memang mengkhususkan diri untuk menangkap ikan yang tidak aktif di malam hari. Gaya berenangnya yang lemah lembut membantu hiu ini menyergap mangsa yang sedang tertidur.

Tahukah kamu kalau swell shark menyala dalam gelap? Hiu ini tampak menyala hijau dalam gelapnya laut. Dalam studi yang dipublikasikan Cell Press pada 2019 lalu, tim peneliti menemukan adanya asam amino spesial di kulit yang memantulkan cahaya bulan sehingga tubuh swell shark terlihat menyala hijau terang dalam gelap.

Tim ilmuwan juga menemukan bahwa hal ini bersifat spesifik menurut spesies dan jenis kelamin. Oleh karena itu, kemungkinan besar adaptasi ini untuk membantu swell shark mengenali satu sama lain atau calon pasangan. Seperti yang kamu tahu, swell shark hidup di dasar laut yang menjadi sangat gelap saat malam hari. Dengan begini, swell shark bisa menemukan satu sama lain dalam gelap saat berkumpul untuk kawin.

Sungguh ikan yang menarik, ya? Setelah tahu lebih banyak, bagaimana pendapatmu tentang ikan swell shark? Apa kamu tertarik untuk melihat ikan hiu satu ini secara langsung?