Kenapa Gunung Berapi Bisa Tumbuh Lebih Tinggi?

Magma terbuat dari batuan, kristal, gas, dan sejumlah bahan kimia yang melewati suhu sangat panas sehingga teksturnya menjadi cair. Batuan cair yang naik melalui lubang-lubang vulkanik disebut magma, tetapi setelah meletus batuan cair ini disebut lava. Dilansir Oregon State University, lava serta abu yang keluar akan melapisi permukaan gunung berapi, dan mengeras kembali menjadi batu setelah suhunya dingin. Jika sebuah gunung mengalami letusan berkali-kali, maka lapisan lava ini akan semakin tebal, membuat gunung jadi lebih tinggi, dan semakin lebar.

Aliran lava ini juga mempengaruhi bentuk gunung secara keseluruhan. Gunung stratovolcano misalnya, memiliki bentuk seperti kerucut dengan sis curam dan rata. Gunung seperti ini terbentuk dari lapisan-lapisan aliran lava kental, abu vulkanik, kerikil, dan bongkahan yang terus berulang, membuatnya tampak tinggi menjulang. Sedangkan gunung berapi berbentuk perisai terbentuk dari aliran lava cair yang dapat mengalir lebih jauh. Saat aliran lava tumpang tindih selama ribuan tahun, mereka akhirnya membentuk kubah yang lebar dan landai. 

Melihat gunung yang begitu kokoh, sulit rasanya membayangkan bahwa gunung tersebut bisa runtuh. Namun hal ini sebenarnya bukan sesuatu yang mustahil. Dilansir USGS, ketika sebuah gunung tumbuh semakin besar, gunung tersebut akan jadi semakin tidak stabil, dan akhirnya memicu keruntuhan. Keruntuhan di mulai dari tanah longsor raksasa, yang kemudian berubah menjadi longsoran puing dalam jumlah besar. Puing-puing yang terdiri dari batuan dan material vulkanik akan bergerak cepat menuruni lereng, dan membawa sebagian besar tubuh gunung.

Selain itu, sebuah gunung juga bisa hancur karena letusanya sendiri. Letusan Gunung Krakatau pada 27 Agustus 1883 misalnya. Ketika Krakatau meletus, suara letusan gunung itu begitu keras hingga terdengar dari jarak hampir 5.000 kilometer jauhnya. Letusan itu juga menghasilkan tsunami setinggi 40 meter, dan menerjang 300 desa yang berada di Selat Sunda. Saking dahsyatnya, letusan tersebut bahkan menghancurkan hampir seluruh Pulau Krakatau dan beberapa pulau lain di sekitarnya. Gunung Krakatau sendiri runtuh dan hanya menyisakan cekungan yang terbentuk setelah ruang magma kosong. 

Gak hanya bertambah tinggi atau hancur karena letusannya sendiri, ketinggian gunung berapi juga bisa berkurang setelah meletus. Hal ini juga terjadi pada Gunung Tambora di Pulau Sumbawa, setelah meletus hebat pada 10 April 1815 Lalu. Dilansir NASA, saat Tambora meletus, gunung ini melontarkan begitu banyak abu vulkanik ke atmosfer sehingga matahari tak terlihat selama beberapa hari, menurunkan suhu rata-rata Bumi sebanyak 0,4 hingga 3 derajat Celcius di tahun berikutnya, dan membuat belahan Bumi utara mengalami apa yang mereka sebut dengan tahun tanpa musim panas.

Di Sumbawa, sepuluh ribu orang tewas dan lebih dari 80 ribu lainnya juga meninggal dunia karena penyakit, kelaparan, dan gagal panen. Namun letusan Tambora bukan hanya menyakiti dunia. Lebih dari itu, letusan besar ini juga menghancurkan sebagian besar tubuhnya dan mengurangi ketinggiannya dari 4.300 mdpl jadi 2.851 mdpl. Menyisakan kaldera raksasa berdiameter 6 kilometer dengan kedalaman 1.100 meter.

Pertumbuhan gunung jelas gak sama dengan pertumbuhan makhluk hidup. Pertumbuhan gunung sepenuh terjadi karena aktivitas vulkanis. Semakin sering sebuah gunung erupsi, maka ketinggiannya pun akan semakin bertambah. Di sisi lain, pertambahan tinggi ini juga membuat gunung berapi semakin gak stabil yang memicu kehancurannya sendiri.