Ternyata ada beberapa penyakit mematikan yang sudah ada sejak zaman manusia purba di Bumi. Hal tersebut bisa diketahui dari berbagai jejak sejarah yang ada, seperti fosil, fragmen, hingga studi mengenai kehidupan sosial manusia di masa lalu.
Nah, uniknya, usia dari penyakit ini mungkin lebih tua ketimbang peradaban manusia itu sendiri, lho. Lalu, kira-kira penyakit mematikan apa saja yang sempat berdampingan dengan nenek moyang kita dimasa lampau? Yuk, simak ulasannya di bawah ini!
Tuberculosis atau TBC dianggap sebagai salah satu penyakit mematikan yang sudah ada sejak zaman purba. Dilansir History, ilmuwan menduga bahwa TBC sudah menginfeksi manusia sejak 70 ribu tahun lalu dan mereka menyebarkan penyakit ini ke berbagai wilayah dunia.
Dalam studinya, ilmuwan menemukan bukti dan jejak sejarah yang menyimpulkan bahwa patogen mycobacterium TB sudah dibawa nenek moyang kita keluar dari Afrika dimasa purba. Dengan bertambahnya populasi dan migrasi manusia, TBC makin menular (menyebar) sehingga menyebabkan banyak kematian sejak zaman purba sampai saat ini.
Menurut jurnal yang diterbitkan oleh Oxford University, penyakit malaria sudah menyertai migrasi manusia pada 60 ribu tahun lalu. Ada kemungkinan bahwa migrasi manusia purba pertama dari Afrika ke Papua Nugini dimasa itu telah membawa parasit malaria di dalam tubuh nenek moyang kita.
Hal tersebut disampaikan oleh ilmuwan Oxford bernama Leonie Raijmakers pada 2017 lalu. Hal yang menjadi perhatian, tentu bagaimana malaria dan penyakit lainnya bisa sama-sama berevolusi mengikuti alur spesiasi manusia purba sejak puluhan ribu hingga jutaan tahun lalu.
Ilmuwan tidak mengetahui secara pasti kapan pertama kali manusia purba mengalami serangan jantung. Namun, studi dan riset yang dikembangkan mengarahkan bukti bahwa penyakit ini sudah ada sejak 2--3 juta tahun lalu ketika nenek moyang kita mengalami mutasi genetik secara radikal.
Medical News Today mencatat bahwa penyakit atau serangan jantung yang dialami manusia disebabkan oleh hilangnya satu gen pada manusia purba yang terjadi secara radikal pada jutaan tahun lalu. Dalam makalah yang ditulis oleh profesor dan ahli kedokteran seluler, Dr. Ajit Varki, menyatakan bahwa perubahan genetik pada manusia akan membuat kita rentan dengan penyakit ini.
Berbeda dengan primata lainnya, seperti simpanse, manusia tidak memiliki sel fungsional dari gen cytidine monophosphate acetylneuraminic acid hydroxylase atau CMAH. Nah, tanpa kehadiran CMAH di dalam sel tubuh nenek moyang kita, manusia modern menjadi rentan dengan serangan jantung.
Meskipun kuat, manusia purba rupanya sangat rentan dengan infeksi. Ilmuwan menduga bahwa infeksi tersebut muncul ketika nenek moyang kita mulai mengonsumsi daging, seperti diutarakan oleh Ruggero D’Anastasio, ahli paleoantropologi dari Italia. Bahkan, infeksi brucellosis diduga sudah ada di tengah kehidupan manusia purba sejak 1,5--2,8 juta tahun lalu, seperti ditulis dalam New Scientist.
Infeksi brucellosis juga dianggap sebagai penyakit menular pertama yang mungkin sudah dibawa manusia purba sejak mereka mulai berburu. Penyakit ini disebabkan oleh bakteri brucella yang biasanya ditularkan dari hewan ke manusia (umumnya hewan ternak). Daging dari hewan buruan sudah mulai dikonsumsi oleh nenek moyang kita sejak jutaan tahun lalu.
Tumor agresif atau kanker sudah ada sejak keberadaan manusia purba pada 1,7 juta tahun lalu. Bukti tersebut didapatkan dari fosil jari kaki yang ditemukan ilmuwan di sebuah gua yang terletak di Afrika Selatan. Fragmen tersebut diduga kuat merupakan milik dari nenek moyang Homo sapiens, yakni Homo ergaster atau Paranthropus robustus.
Hal tersebut membuktikan bahwa tumor ganas dan kanker bukanlah penyakit modern. Kanker juga berkembang cukup masif di era nenek moyang kita akibat beberapa hal, misalnya mutasi genetik, makanan, lingkungan, dan infeksi virus. Penyakit mematikan ini pun diduga kuat juga mengalami evolusi mengikuti perkembangan anatomi tubuh manusia.
Beberapa penyakit mematikan yang sudah ada sejak zaman manusia purba memang terbukti pernah menyerang nenek moyang kita sejak puluhan ribu hingga jutaan tahun lalu. Ternyata, usia dari penyakit-penyakit tersebut memang sudah sangat tua dan bisa saja melebihi dari umur peradaban manusia purba, ya.