Ketika mendengar kata 'possum' dan 'opossum,' banyak orang mungkin berpikir bahwa kedua istilah tersebut merujuk pada hewan yang sama. Namun, sebenarnya, possum dan opossum adalah dua hewan yang berbeda, meskipun keduanya adalah marsupial.
Perbedaan habitat, penampilan, serta perilaku menjadikan mereka unik dalam klasifikasi hewan. Mari kita lihat lebih dekat perbedaan antara possum dan opossum.
Perbedaan yang paling mencolok antara possum dan opossum adalah di mana mereka tinggal. Opossum merupakan satu-satunya marsupial asli dari Amerika Utara. Spesies opossum yang paling dikenal adalah Virginia opossum, yang tersebar luas di wilayah Amerika Serikat dan Kanada. Opossum ini sering ditemukan di daerah perkotaan dan pedesaan, seringkali menjelajahi halaman rumah untuk mencari makanan.
Di sisi lain, possum hidup di belahan bumi yang berbeda. Possum berasal dari Australia, Papua Nugini, dan sekitarnya, termasuk beberapa pulau di Asia Tenggara. Ada banyak spesies possum, seperti Common brushtail possum, yang sering terlihat di sekitar hutan dan perkotaan Australia. Dengan habitat yang berbeda, keduanya berevolusi secara terpisah meskipun sama-sama tergolong marsupial.
Secara fisik, possum dan opossum memiliki perbedaan yang cukup jelas. Opossum memiliki bulu yang kasar dan sedikit kusam, dengan tubuh berukuran sedang, moncong panjang, dan ekor tanpa bulu. Ekornya yang prehensil atau mampu menggenggam ini membantu mereka memanjat pohon. Ukurannya bisa mencapai 50 cm hingga 90 cm dari kepala ke ekor, tergantung spesiesnya.
Sementara itu, possum umumnya memiliki bulu yang lebih lembut dan tebal. Warna bulu possum juga lebih bervariasi, dari abu-abu, coklat, hingga emas, tergantung spesiesnya. Ekor possum biasanya juga lebih berbulu, terutama di bagian pangkalnya. Ukurannya pun bervariasi, beberapa spesies possum memiliki tubuh yang lebih kecil dibandingkan opossum Amerika.
Dari segi perilaku, opossum dikenal dengan mekanisme pertahanan unik yaitu berpura-pura mati ketika merasa terancam. Mereka akan terbaring diam dengan mulut terbuka dan lidah terjulur, tampak seperti benar-benar tidak bernyawa. Ini adalah cara mereka untuk mengelabui predator. Selain itu, opossum adalah hewan nokturnal yang sering berkeliaran pada malam hari untuk mencari makanan, seperti buah, serangga, dan sampah rumah tangga.
Possum juga nokturnal, tetapi mereka tidak berperilaku berpura-pura mati seperti opossum. Possum lebih sering terlihat di pepohonan karena mereka sangat pandai memanjat. Mereka hidup di hutan dan taman, dan makanannya bervariasi mulai dari daun, bunga, hingga buah-buahan. Beberapa spesies possum bahkan dikenal lebih sosial dan suka hidup dalam kelompok kecil, berbeda dengan opossum yang cenderung soliter.
Di Amerika Utara, opossum sering kali dianggap sebagai hama oleh beberapa orang karena kebiasaan mereka yang suka mengais-ngais sampah atau membuat sarang di sekitar rumah. Meskipun begitu, opossum sebenarnya bermanfaat karena mereka membantu mengendalikan populasi serangga dan hewan pengerat. Mereka juga jarang membawa penyakit rabies, meskipun sering disalahartikan sebagai hewan pembawa penyakit.
Di Australia, possum dilindungi oleh undang-undang karena beberapa spesies terancam oleh perusakan habitat. Meskipun begitu, possum juga kadang dianggap mengganggu oleh penduduk, terutama ketika mereka membuat sarang di atap rumah atau merusak tanaman kebun. Namun, secara umum, possum lebih dihargai sebagai bagian dari ekosistem Australia yang kaya dan bervariasi.
Secara ilmiah, opossum dan possum memang memiliki kesamaan sebagai marsupial, tetapi keduanya berasal dari keluarga yang berbeda. Opossum berasal dari keluarga Didelphidae, yang mencakup sekitar 103 spesies yang tersebar di benua Amerika. Sedangkan possum berasal dari keluarga Phalangeridae, yang mencakup berbagai spesies di Australia dan Papua Nugini. Meskipun berbagi beberapa karakteristik umum sebagai marsupial, seperti kantong tempat mereka mengasuh anak-anaknya, mereka berevolusi secara terpisah dalam ekosistem yang berbeda.
Perbedaan evolusi ini menjelaskan mengapa possum dan opossum memiliki adaptasi yang berbeda untuk lingkungan tempat mereka tinggal. Opossum lebih adaptif terhadap kehidupan darat dan perkotaan di Amerika Utara, sementara possum lebih bergantung pada kehidupan di pohon di wilayah Australia dan sekitarnya.
Meskipun possum dan opossum sering kali disalahartikan sebagai hewan yang sama, mereka memiliki banyak perbedaan mulai dari habitat, penampilan fisik, perilaku, hingga klasifikasi ilmiah. Opossum adalah spesies asli Amerika Utara, sedangkan possum adalah spesies yang umum di Australia dan sekitarnya. Keduanya adalah marsupial, tetapi berevolusi secara terpisah di lingkungan yang berbeda, menjadikan mereka unik dalam cara masing-masing. Dengan mengetahui perbedaan ini, kita bisa lebih menghargai keanekaragaman hewan di dunia dan memahami peran mereka dalam ekosistem masing-masing.
Referensi
Bob Vila. Diakses pada Oktober 2024. What’s the Difference? Possum vs. Opossum
Forest Preserve District of Will County. Diakses pada Oktober 2024. Wild ways animals protect themselves
Paso Pacífico. Diakses pada Oktober 2024. Possum vs. Opossum: Same animal?
True Tech. Diakses pada Oktober 2024. What Do Opossums Eat?