Mengenal Hujan Asam, Mulai Proses Terjadi Hingga Cara Mencegahnya!

Dilansir United States Environmental Protection Agency, hujan asam merupakan reaksi kimia yang bermula dari lepasnya senyawa seperti sulfur dioksida dan nitrogen oksida ke udara. Zat-zat ini akan naik ke atmosfer kemudian akan bercampur dan bereaksi dengan air, oksigen, serta bahan kimia lainnya untuk membentuk polutan yang lebih asam.

Selain itu, melansir Government of Canada, hujan asam merupakan curah hujan dengan kandungan asam yang jatuh ke permukaan bumi. Curah hujan yang turun dalam bentuk salju, hujan, atau hujan es. Partikel dan gas asam dikumpulkan oleh curah hujan yang kemudian akan menjadi asam. Tingkatan pH yang dimiliki oleh partikel-partikel ini di bawah 5,6. 

Terdapat dua jenis proses pengendapan yaitu basah dan kering. Hujan asam merupakan pengendapan basah. Akibat adanya deposisi basah membuat erosi yang berdampak pada ekosistem. Sedangkan, ketika partikel kecil dan gas jatuh ke permukaan bumi akan menciptakan deposisi kering. Sulfur dioksida dan nitrogen oksida akan berubah menjadi asam saat berhubungan dengan air.

Deposisi asam akan terjadi saat berubahnya emisi sulfur dioksida dan nitrogen oksida menjadi polutan. Contoh dari polutan tersebut, yaitu asam sulfat, amonium nitrat, dan asam nitrat. Polutan ini kemudian jatuh ke tanah, air, vegetasi, atau bangunan. 

Dilansir United States Environmental Protection Agency, penyebab utama terjadinya hujan asam adalah aktivitas manusia. Begitu banyak bahan kimia yang berbeda dilepaskan oleh manusia ke udara yang mengakibatkan campuran gas di atmosfer berubah.

Pembakaran bahan bakar fosil, seperti batu bara untuk menghasilkan listrik yang dilakukan oleh pembangkit listrik melalui pelepasan sebagian besar sulfur dioksida dan sebagian besar nitrogen oksida dapat menyebabkan terjadinya hujan asam. Selain itu, polutan yang berasal dari gas buang, seperti mobil, truk, dan bus yang melepaskan nitrogen oksida dan sulfur dioksida ke udara menyebabkan hujan asam.

Dilansir National Geographic, saat manusia membakar bahan bakar fosil, sulfur dioksida dan nitrogen dioksida dilepaskan ke atmosfer. Polutan tersebut mengakibatkan terjadinya reaksi antara air, oksigen, dan zat lain yang menciptakan asam sulfat dan nitrat di udara.

Selain itu, tumbuhan yang membusuk dan letusan gunung berapi akan melepaskan beberapa bahan kimia yang dapat menyebabkan hujan asam. Alam sangat bergantung pada keseimbangan, walaupun terdapat hujan yang secara alami bersifat asam dengan tingkat pH sekitar 5,0 tetapi akan  diperburuk dengan aktivitas manusia. 

Awal mula terjadinya hujan asam karena pembakaran bahan bakar fosil dari kendaraan bermotor, pabrik, industri, ataupun pembangkit listrik. Melansir U.S. Environmental Protection Agency (US EPA), berbagai jenis zat dapat muncul karena pembakaran bahan bakar fosil yang menimbulkan asap. Jenis zat yang muncul, meliputi sulfur dioksida, karbon dioksida, dan nitrogen oksida.

Ketiga jenis zat tersebut naik ke atmosfer dan bereaksi dengan oksigen di udara dan air. Kandungan sulfur dioksida (SO₂) yang terikat dengan oksigen, kemudian akan berubah menjadi sulfur trioksida (SO₃). Sulfur trioksida (SO₃) lalu bereaksi dengan air di udara, kemudian akan membentuk air hujan berbentuk asam sulfat (H₂SO₄). Sementara itu, naiknya nitrogen oksida (NO) ke atmosfer akan bereaksi dan menghasilkan oksigen pembentuk gas nitrogen dioksida (NO₂). 

Nitrogen dioksida (NO₂) akan bereaksi kembali dengan partikel air di udara yang akan menciptakan air hujan yang berbentuk asam nitrat (HNO₃) dan asam nitrit (HNO₂) . Turunnya asam sulfat, asam nitrat, dan asam nitrit ke permukaan akan berbentuk air hujan, kabut, atau salju yang mempunyai sifat asam. Air hujan asam yang turun ke permukaan bumi akan menyirami dan masuk ke dalam tanah, serta akan memberikan dampak buruk untuk kehidupan di bumi.

Hujan asam berbeda dengan hujan yang biasa terjadi. Hujan asam merupakan jenis hujan yang akan memberikan efek buruk bagi kehidupan di Bumi. Melansir Department of Environmental Conservation New York State, efek hujan asam terhadap kehidupan di antaranya:

1. Perairan
   Lautan akan kehilangan keanekaragaman hayati dan produktivitas. Ketika air asam mengganggu siklus reproduksi makroinvertebrata air tawar, tanaman, dan populasi ikan akan rusak. Aluminium yang larut dari tanah dan masuk ke dalam air berubah menjadi kimia dan akan menyumbat insang ikan. Spesies akan menghilang satu demi satu karena air menjadi asam. 
2. Margasatwa
   Turunnya hujan asam akan membuat produktivitas biologis dan dan jumlah pakan ikan yang disediakan akan mengalami penurunan, serta pencemaran air karena merkuri akan mengakibatkan penurunan reproduksi.
3. Hutan
   Belerang dan nitrogen yang mengendap berdampak buruk pada ekosistem hutan, terutama hutan cemara di dataran tinggi. Hutan akan mengalami kerusakan karena adanya curah hujan asam yang disebabkan nutrisi dari tanah terambil. Selain itu, kandungan nitrogen yang berlebih di udara juga dapat berpengaruh pada pertumbuhan pohon. 
4. Jarak pandang
   Kualitas udara akan menurun secara signifikan karena pengaruh polutan sebagai penyebab terjadinya hujan asam yang akan mengurangi jarak pandang hingga di daerah terpencil.
5. Arsitektur
   Pengendapan asam akan mengakibatkan rusaknya bangunan, jembatan, dan sumber budaya. Efek korosif yang dimiliki oleh asam sulfat pada bangunan dan pahatan batu kapur dan marmer. Pada struktur ini deposisi kering akan lebih merusak batu daripada deposisi basah.

6. Kesehatan manusia
   Berjalan di hujan asam tidak lebih berbahaya daripada berjalan di hujan non-asam. Akan tetapi, polutan yang menyebabkan terjadinya hujan asam dapat berbahaya untuk manusia. Selain itu, air yang diasamkan akan menyebabkan logam terlepas dari tanah mengalir ke danau, sungai, waduk, dan pipa timah lalu menuju ke pasokan air rumah yang akan menyebabkan penyakit serius.

   Sulfur dioksida (SO₂) dan nitrogen dioksida (NO₂) akan bereaksi di atmosfer dan menghasilkan partikel sulfat dan nitrat halus. Partikel-partikel ini dapat masuk ke dalam paru-paru dan mengakibatkan penyakit paru-paru, serangan jantung, dan kesulitan untuk para penderita asma. 

Dilansir Iberdrola, aktivitas manusia menjadi penyebab utama terjadinya hujan asam sehingga cara untuk mengatasi permasalahan hujan asam dengan mengurangi emisi polutan karena itu hal yang paling penting. Perlu adanya komitmen dan korporasi di antara semua makhluk hidup untuk permasalahan ini.

Selain itu, perlu dilakukan beberapa cara untuk mengatasi permasalahan hujan asam. Seperti yang dijelaskan dalam Iberdrola cara yang dapat dilakukan sebagai berikut: 

1. Saring dan detoksifikasi air bekas pabrik sebelum dikembalikan ke sungai.
2. Mendorong produksi dan penggunaan energi terbarukan daripada bahan bakar fosil.
3. Menanam pohon untuk menyerap udara yang tercemar.
4. Mengurangi konsumsi energi pabrik dan perusahaan.
5. Menyadarkan masyarakat akan pentingnya mengurangi konsumsi energi rumah tangga.
6. Mempromosikan inovasi dan teknologi baru yang bertujuan untuk mengoptimalkan konsumsi energi dan mengembangkan energi terbarukan.
7. Mendorong penggunaan kendaraan listrik dan kendaraan lain yang tidak menghasilkan polusi, seperti sepeda.

Penjelasan di atas sebagai informasi mengenai proses terjadinya hujan asam hingga cara mencegahnya. Penjelasan tersebut akan membantu kamu untuk semakin memahami mengenai hujan asam dan beberapa hal lain yang berkaitan.