Tidak Bisa Berenang, Bagaimana Kuda Nil Bertahan di Bawah Air?

Kuda nil memiliki berbagai fitur khusus yang membantu mereka bertahan di habitat perairan:

• Posisi mata, telinga, dan lubang hidung di atas kepala: Penempatan ini memungkinkan kuda nil tetap hampir sepenuhnya terendam air, tetapi tetap bisa melihat, mendengar, dan bernapas. Saat beristirahat di air, hanya bagian ini yang terlihat di permukaan, membantu mereka tetap waspada terhadap ancaman sambil menjaga tubuh tetap dingin.

• Lubang hidung dan telinga yang bisa menutup: Saat menyelam, kuda nil dapat menutup rapat lubang hidung dan telinganya agar air tidak masuk. Adaptasi ini sangat penting untuk berada di bawah air dalam waktu lama.

• Kulit tebal dan tahan air: Kulit kuda nil sangat sensitif terhadap sinar matahari dan mudah kering atau terbakar. Untuk melindungi diri, kulit mereka mengeluarkan cairan merah berminyak. Zat ini berfungsi sebagai tabir surya alami sekaligus antibakteri, membantu mencegah infeksi saat mereka berada di air.

• Kelopak mata transparan: Kuda nil memiliki selaput bening yang menutupi dan melindungi mata mereka saat di dalam air, memungkinkan mereka tetap bisa melihat saat menyelam.

Kuda nil tidak bisa bernapas di dalam air, tapi mereka dapat menahan napas lima hingga enam menit. Umumnya, mereka akan muncul ke permukaan setiap tiga sampai enam menit untuk menghirup udara. Proses ini terjadi secara otomatis, bahkan saat tidur di dalam air, tubuh mereka akan naik ke permukaan untuk bernapas tanpa harus bangun.

Namun, bayi kuda nil belum memiliki kemampuan ini sepenuhnya. Mereka hanya bisa menahan napas selama sekitar 30 detik, dan seringkali beristirahat di atas punggung induknya saat berada di air.

Kuda nil menghabiskan banyak waktu di air untuk mengatur suhu tubuh dan melindungi kulitnya. Sinar matahari Afrika sangat menyengat, dan kulit kuda nil yang sensitif rentan mengering serta retak. Air memberi mereka tempat yang sejuk dan lembap, membantu mencegah panas berlebih dan dehidrasi. Mereka bisa berada di air hingga 16 jam sehari, lalu keluar pada malam hari untuk merumput.

Air juga berfungsi sebagai pelindung dari predator, tempat bersosialisasi, dan lingkungan yang aman untuk membesarkan anak. Selain itu, menyelam membantu mereka menghindari serangga penggigit dan menandai wilayah dengan kotoran, cara yang unik untuk menunjukkan dominasi dan batas teritorial.

Saat menyelam, kuda nil mampu menurunkan detak jantung dan memperlambat metabolisme untuk menghemat oksigen. Mereka memiliki paru-paru berkapasitas besar yang mendukung kemampuan ini. Dengan strategi tersebut, kuda nil bisa bertahan di bawah air lebih lama dibandingkan mamalia besar lainnya. Adaptasi ini sangat penting untuk kehidupan semi-akuatik mereka.

Dengan gaya hidup semi-akuatik, kuda nil menempati ceruk ekologis yang jarang dimiliki hewan lain, sehingga minim persaingan. Kehidupan di air memberi mereka akses langsung ke sumber air minum. Selain itu, rerumputan segar yang tumbuh di sekitar perairan membuat mereka tidak perlu berjalan jauh untuk mencari makan. Adaptasi ini membantu kuda nil menghemat energi dan tetap bertahan di habitatnya.

Meskipun tidak bisa berenang seperti kebanyakan mamalia air, kuda nil justru menunjukkan kekuatan adaptasi yang luar biasa. Kemampuannya untuk berlari di dasar air, bernapas otomatis saat tidur, serta berbagai fitur khusus di tubuhnya menjadikannya makhluk yang benar-benar cocok hidup di perairan Afrika.

Referensi

A-Z Animals. Diakses pada Juli 2025. Can Hippos Swim? The Answer Will Surprise You
A-Z Animals. Diakses pada Juli 2025.How Long Can Hippos Hold Their Breath Underwater?
Africa Safaris. Diakses pada Juli 2025. Can Hippos Swim
Discover Wildlife. Diakses pada Juli 2025. Can Hippos Breathe Underwater
National Geographic. Diakses pada Juli 2025. Hippopotamus