3 Fakta Brandon Miller, Rookie Andalan Charlotte Hornets 

NBA Draft 2023 memiliki banyak talenta-talenta spesial. Brandon Miller salah satunya. Ia dipilih Charlotte Hornets pada urutan kedua setelah Victor Wembanyama. Tentu hal ini bukan sebuah kejutan. Miller telah bermain impresif sebelum memulai karier profesionalnya.

Miller tampil dominan sejak tahun terakhirnya di Cane Ridge High School. Ia mencatat rataan 26,3 poin, 7,9 rebound, dan 2,4 assist. Atas capaian tersebut, Miller dinobatkan sebagai Tennessee Mr Basketball. Namanya masuk ke dalam roster McDonalds All-American 2022.

Miller kemudian bergabung bersama University of Alabama untuk bermain di jenjang perkuliahan. Ia langsung mencatat rataan 18,8 poin, 8,2 rebound, dan 2,1 assist dengan akurasi tembakan 43 persen. Miller berhasil meraih tiga penghargaan sekaligus, yaitu SEC Player of the Year, Rookie of the Year, dan First-team All-SEC 2023. Ia hanya bermain selama setahun bersama Alabama karena memutuskan terjun ke dunia profesional.

Brandon Miller memang prospek hebat saat bersama skuad Alabama. Namun, ia juga pernah berada di situasi yang rumit. Masa depan Miller seperti saat ini hampir saja tidak terwujud karena tragedi penembakan di dekat kampusnya.

Pada 15 Januari 2023, seorang perempuan berusia 23 tahun bernama Jamea Harris tewas tertembak oleh Michael Davis. Davis adalah teman dari Darius Miles, rekan satu tim Miller di Alabama. Sebelum penembakan, terjadi pertengkaran antara Davis dengan Cedric Johnson yang merupakan pacar korban. Miles melihat ada senjata api di mobil Harris sehingga ia menghubungi Miller untuk membawakan senjatanya, yang kemudian digunakan Davis untuk membunuh Harris.

Miller tiba di lokasi kejadian dengan senjata Miles. Namun, ia mengaku tidak mengetahui kalau ada senjata api di mobilnya karena tersembunyi di bawah tumpukan pakaian. Pengacara Miller juga menyebut bahwa sang pemain sudah berada dalam perjalanan ketika Miles menghubunginya. Sebab, ia memang berkeinginan untuk menjemput Miles saja. Miller akhirnya tidak mendapatkan tuduhan dan telah bekerja sama untuk membantu proses investigasi.

Sebelum 2023/2024 dimulai, banyak yang meragukan performa Brandon Miller. Bagaimana tidak, ia hanya mencatat rataan 8,2 poin, 5,7 rebound, dan 2,5 assist pada laga pramusim. Padahal, Miller diberi kebebasan dengan waktu bermain hingga 26,2 menit untuk membuktikan potensinya sebelum musim reguler dimulai.

Namun, Miller akhirnya berhasil tampil solid bersama Hornets. Per 8 Februari 2024, ia telah mencatat rataan 16,5 poin, 3,9 rebound, dan 2,3 assist dengan akurasi tembakan 44,2 persen. Miller juga menduduki peringkat ketiga di Rookie Ladder 2023/2024 setelah Wembanyama dan Holmgren.

Performa Miller makin meledak sebelum pekan NBA All-Star 2024. Ia mencatat rataan 29 poin, 4,5 rebound, 2,3 rebound, 2,5 steal, dan 1,3 blok pada Februari 2024 ini. Miller berhasil mencetak 35 poin saat melawan Indiana Pacers pada 5 Februari 2024. Sehari berikutnya, ia mencetak 33 poin melawan Los Angeles Lakers dan berhasil mengungguli LeBron James yang hanya mencetak 26 poin.

Miller berhasil tampil sesuai ekspektasi sebagai pemain teratas di angkatan 2023. Ia dapat menjadi pemain bintang dalam waktu dekat. Miller juga akan turut berpartisipasi di Rising Stars Game NBA 2024 pada 16 Februari mendatang.