Follow IDN Times untuk mendapatkan informasi terkini. Klik untuk follow
WhatsApp Channel &
Google News
Sudah menjadi rahasia umum jika pembalap Spanyol mendominasi MotoGP. Untuk musim balap 2022 saja, jumlah pembalap asal Spanyol adalah yang terbanyak di semua kategori.
Di kelas MotoGP, ada sembilan pembalap Spanyol. Di Moto2 dan Moto3, masing-masing ada 9 dan 10 pembalap. Jumlah ini adalah yang terbanyak dibandingkan asal negara lain. Italia saja hanya mempunyai tujuh pembalap di masing-masing kategori.
Tak hanya soal kuantitas, pembalap asal Spanyol pun punya kualitas. Khusus di kelas MotoGP, dominasi pembalap Spanyol masih belum terkalahkan. Hanya diselingi Casey Stoner pada 2011, sejak 2010—2020, juara dunia MotoGP selalu direbut pembalap Spanyol.
Lantas, apa alasan yang membuat pembalap Spanyol bisa begitu mendominasi MotoGP? Siapkan kopi dan camilan karena ini akan panjang.
1. Imbas sejarah yang melahirkan dan membesarkan industri motor
Angel Nieto memacu Derbi. (boxrepsol.com) Dominasi Spanyol di MotoGP tak datang tiba-tiba. Bukan juga karena konspirasi dari segelintir elite balap global dunia. Kesuksesan Spanyol bermula dari peristiwa sejarah yang berpilin melahirkan peristiwa baru yang saling mendukung.
Menurut MotorSport Magazine, untuk mengerti kenapa orang Spanyol bisa mengendarai motor dengan lebih baik, penyebabnya bisa dilacak ke dekade 1960-an. Saat Spanyol masih dipimpin oleh seorang diktator bernama Francisco Franco Bahamonde atau biasa dikenal dengan Jenderal Franco. Agar tak melebar ke kisah dan sejarah politik, singkatnya, salah satu kebijakan ekonomi Franco menguntungkan industri sepeda motor lokal.
Dampak Perang Dunia II masih terasa pada porak-porandanya ekonomi. Karenanya, Jenderal Franco mengeluarkan kebijakan ekonomi proteksionime dan self-sufficiency. Salah satu yang diproteksi adalah industri sepeda motor. Merek motor dalam negeri seperti Bultaco, Derbi, dan Ossa terlindung dari gempuran produk luar, utamanya dari motor buatan Jepang.
Sampai tingkatan tertentu, produsen motor Spanyol mampu memproduksi motor 2-tak dengan harga yang relatif murah. Tak ayal lagi, kendaraan roda dua membanjiri pasaran dan menjadi alat transportasi populer di Spanyol. Dampaknya, mengendarai motor menjadi semacam kebiasaaan yang membudaya, yang pada akhirnya membesarkan olah raga balap. Balapan menjadi olah raga populer setelah sepak bola.
Pada akhir 1969, Bultaco dan Derbi mampu membuat mesin balap yang bisa bersaing di ajang Grand Prix. Dikombinasikan dengan talenta berbakat seperti Angel Nieto, perpaduan ini menjadikan mereka dominan di kejuaraan dunia Grand Prix kelas 50cc dan 125cc.
Selama kariernya, Angel Nieto bisa mencatatkan 90 kemenangan. Nieto lalu berkesempatan bertemu dengan Jenderal Franco yang percaya bahwa kesuksesan Nieto akan mempromosikan Spanyol sebagai negara maju. Angel Nieto kemudian menjadi semacam pahlawan di bidang balapan. Ia menjadi simbol keberhasilan dan keberanian Spanyol.
Angel Nieto menandai babak awal kisah kesuksesan Spanyol di ajang balap Grand Prix. Namun, pembalap Spanyol kala itu hanya mampu juara di kelas lightweight, belum mampu bersaing di kelas intermediate, apalagi premier.
Menurut Sport-journal, proteksionisme Jenderal Franco seperti dua sisi mata uang koin. Di satu sisi berdampak baik pada industri sepeda motor Spanyol yang berkembang. Tapi di sisi lain, penutupan pintu pada investasi asing, terutama Jepang, membuat perkembangan teknologi balap Spanyol tidak semaju negara lain.
Setelah terbebas dari kediktatoran Jenderal Franco pada akhir dekade 1970-an, Spanyol memasuki babak baru. Spanyol mulai masuk ke pasar internasional pada 1986. Keterbukaan ekonomi ini memang membuat merek motor lokal digempur merek luar. Namun, masuknya peralatan dari negara lain semakin menambah akses teknologi bagi kompetisi balap.
Mengutip Sport Journal, titel juara dunia kelas intermediate yang berhasil direbut Alfonso "Sito" Pons pada 1988 salah satunya terwujud karena akses teknologi ini. Setelahnya, Alex Criville bisa berlaga di kelas 500cc. Tidak hanya Criville, tetapi juga Alberto Puig, Carlos Checa, dan Sete Gibernau. Mereka mulai bersaing dan diperhitungkan di kategori 250cc dan 500cc.
Baca Juga: 5 Alasan Pembalap asal Inggris Tak Lagi Mendominasi di MotoGP
2. Sponsor dan federasi yang punya visi dan mimpi
Alex Criville membawa bendera di atas Repsol Honda. (motogp.com) Mari sejenak lupakan tentang kebijakan dan politik pemerintah. Meski itu penting dan berpengaruh pada industri sepeda motor yang mendukung kemajuan balap, tetapi ada hal penting lain yang membuat pembalap Spanyol bisa begitu jagoan: kerja sama yang apik antara sponsor dan federasi balap.
Angel Nieto memulai babak baru bagi dunia balap Spanyol. Ia merebut banyak juara dunia dan menjadi simbol nasional. Namun, Angel Nieto pensiun pada pertengahan 1980-an.
Spanyol sadar, untuk menjadi yang terbaik di ajang balap motor, harus ada pembalap muda yang menggantikan Nieto. Industri sepeda motor Spanyol bekerja sama untuk menemukan Angel Nieto baru baru.
Mengutip MotorSport Magazine, kerja sama ini diawali dari Bultaco dan Real Federación Motociclista Española atau Federasi Sepeda Motor Spanyol (RFME). Mereka membuat seri balapan yang akan menjadi cikal bakal kompetisi balap yang membuat Spanyol dominan.
Ajang balap ini bernama Copa Bultaco Streaker. Dari ajang ini, lahirlah nama Alfonso "Sito" Pons, yang menjadi pembalap Spanyol pertama yang berhasil merebut titel juara dunia kelas 250cc pada 1988. Ini adalah langkah progresif dari pembalap Spanyol. Setelah hanya juara dunia di kelas 50cc dan 125cc, kini bisa juara dunia di kelas 250cc.
Upaya Spanyol di ajang Grand Prix terus berlanjut sampai Alex Criville menjadi pembalap Spanyol pertama yang menang di kelas 500cc pada 1992. Namun, Spanyol masih harus menempuh jarak yang jauh untuk menjadi juara dunia di kelas ini.
Setidaknya kesuksesan demi kesuksesan ini membukakan mata para sponsor baru untuk terus berinvestasi di ajang Grand Prix. Perusahaan oli raksasa Spanyol, Repsol, menjadi titel sponsor untuk Honda sejak 1995. Sponsor inilah yang mengantarkan Alex Criville menjadi juara dunia kelas 500cc pada 1999. Ia sekaligus menjadi pembalap Spanyol pertama yang menjadi juara dunia di kelas premier.
Kesuksesan memancing kesuksesan lain. Setelah Repsol, perusahaan raksasa Spanyol lain mulai melirik MotoGP sebagai arena untuk menginvestasikan dana sponsorship-nya. Pada awal 2000-an, perusahaan telekomunikasi asal Spanyol, Telefonica, menjadi sponsor dengan menggunakan nama brand Movistar. Ditambah lagi perusahaan minuman Estrella Galicia.
Tak ayal lagi, kehadiran banyak sponsor membawa angin segar bagi perkembangan kompetisi balap di Spanyol. Ini akan mempercepat dominasi Spanyol di MotoGP.
3. Tim balap yang profesional dan menebar inspirasi
Lanjutkan membaca artikel di bawah
Editor’s picks
Sito Pons dan Alex Rins (motogp.com) Spanyol sudah memiliki industri yang mampu menjadi fondasi pengembangan balap motor. Ditambah kerja sama antara federasi dan sponsor yang apik, jadilah iklim balap yang kondusif. Ini masih ditambah sekelompok pembalap senior yang mendedikasikan dirinya untuk merekrut dan membina pembalap muda.
Pembalap senior yang pensiun mendirikan tim balap di berbagai kelas. Tim ini pada akhirnya merekrut para talenta muda Spanyol. Alfonso "Sito" Pons, misalnya, setelah pensiun membentuk tim Pons Racing untuk kelas 500cc pada 1992. Tim ini yang merekrut Alex Criville untuk berlaga di kelas premier. Sebelumnya, Criville membalap selama dua tahun di kelas intermediate dengan tim asal Spanyol lainnya, JJ Cobas.
Keberadaan tim Spanyol ini kelak sangat membantu proses penyemaian bibit unggul asal Spanyol di MotoGP. Setelah Alex Criville bergabung dengan Pons Racing, pada 2017, separuh dari 10 pembalap asal Spanyol di kelas MotoGP pernah bergabung dengan tim Moto2 milik Pons.
Pons memang bukan satunya-satunya pembalap senior yang mengembangkan para pembalap Spanyol. Angel Nieto juga punya tim balap. Jorge Martinez, mantan juara dunia kelas 125cc, pernah punya tim di Moto2 dan MotoGP. Alberto Puig, yang saat ini menjadi bos Repsol Honda, telah mendedikasikan waktunya untuk membina para pembalap muda.
4. Kompetisi yang kompetitif
Spanyol memiliki program kompetisi balap yang fokus pada pembalap muda. Ini yang membuat gelombang pembalap Spanyol seolah tak terbendung di MotoGP.
Ada perlombaan-perlombaan tingkat junior seperti Aprilia 50 dan 125 Cup. Kompetisi yang menjembatani balapan minibikes, yang menarik minat banyak anak kecil, dengan balapan yang menggunakan motor sungguhan. Pada 1999, Dorna sempat meluncurkan Movistar Activa Joven Cup.
Kompetisi balap bagi pembalap muda pun ada di tingkat daerah. Di Valencia misalnya, ada Cradle of Champions. Kemudian di daerah lain ada juga Catalonia Championship, dengan kompetisi anak-anak yang berbeda seperti Conti Cup atau Open RACC 50.
Ada satu kompetisi yang kualitasnya diakui dunia, yaitu kejuaraan nasional Spanyol atau CEV (Campeonata de Espana de Velocidad). Menurut Sport Journal, CEV lahir pada 1998 setelah RFME dan Dorna sepakat untuk membuat ajang balap yang lebih kompetitif. Saking kompetitifnya kompetisi ini, nantinya CEV secara resmi menjadi Kejuaraan Dunia Junior.
Maka, tak heran jika Spanyol terkenal sebagai negara dengan kompetisi balap motor terbaik di dunia. Pembalap Inggris sekelas Scott Redding dan Bradley Smith mengasah kemampuan balapnya di Spanyol. Hasil yang paling anyar adalah juara dunia MotoGP 2021, Fabio Quartararo. Meski dari Prancis, sejak usia tujuh tahun ia sudah membalap di kompetisi Spanyol.
Baca Juga: 5 Pembalap MotoGP yang Pernah Menang di Aragon, Marquez Mendominasi
