Daniel Ricciardo sudah berkarier di Formula 1 selama 11 musim. Musim 2022 akan menjadi musim ke-12 di ajang balap jet darat.
Pembalap asal Australia itu lantas bercerita tentang masa-masa debutnya di Formula 1. Ricciardo mengaku merasa kewalahan saat pertama kali menjejakkan kaki di sana.
Daniel Ricciardo debut di Formula 1 dengan memperkuat Hispania Racing Team atau HRT pada 2011. Bergabungnya Ricciardo ke tim tersebut melalui kesepakatan dengan Red Bull terlebih dahulu. Sebab, dirinya tercatat dalam program Red Bull Young Driver.
GP Inggris 2011 menjadi balapan pertamanya di Formula 1. Memulai balapan dari posisi ke-24, Ricciardo mampu finis di posisi ke-19. Selama di HRT, Ricciardo menjalani 11 balapan dengan finis terbaik di posisi ke-18 di GP Hungaria dan India.
Setahun berselang Ricciardo memperkuat Toro Rosso. Ia bertahan 2 musim sebelum promosi ke tim Red Bull pada 2014. Bersama Red Bull, Ricciardo berhasil meraih kemenangan pertamanya.
GP Kanada 2014 adalah momen saat Ricciardo menaiki podium tertinggi di Formula 1. Ia mampu mengungguli Nico Rosberg dan rekan setimnya kala itu, Sebastian Vettel. Berdasarkan data StatsF1, selama 5 musim memperkuat Red Bull, Ricciardo mengumpulkan 7 kemenangan dan 29 podium.
Ricciardo mengemukakan perasaannya saat memulai debut di Formula 1. Ia berada satu grid dengan pembalap terkenal, seperti Michael Schumacher, Fernando Alonso, dan Kimi Raikkonen.
“Sulit untuk datang dari Australia dan masuk di Formula 1. Aku yakin ada banyak bagian dari dunia yang terputus dari Circus, dan Perth adalah salah satunya," kata Ricciardo dikutip PlanetF1.
"Kemudian, beberapa tahun kemudian, aku di grid bersama Schumacher dan para pembalap yang aku idolakan sejak kecil dan aku merasa kagum. Pada titik itu, aku bertanya apa yang aku lakukan di sana."
Debut Ricciardo di Formula 1 tentu tak mudah. Ia butuh waktu untuk mendapatkan kepercayaan diri agar berani bersaing dengan pembalap lain. Apalagi dirinya mengaku bukan pembalap dominan di kelas balap junior selain di British Formula 3.
“Sebagai seorang anak laki-laki, aku tampak bagus. Namun, aku tidak dominan dan tidak ada tanda jelas bahwa aku akan bisa melakukannya," kata Ricciardo lagi dikutip PlanetF1.
"Awalnya, aku tentunya sedikit kewalahan. Itu merupakan proses pembelajaran untuk mencoba mendapat kenyamanan dan kepercayaan diri.”
Musim 2022 ini akan menjadi musim kedua Ricciardo bersama McLaren. Pada musim perdananya di tim ber-livery jingga itu, dirinya mampu mencatatkan kemenangan pada GP Italia 2021.
Itu menjadi kemenangan perdana Ricciardo setelah terakhir kali memenanginya di GP Monako 2018. Ia juga mampu menyudahi musim dengan finis posisi ke-8 klasemen dengan 115 poin.
Akankah Ricciardo bersama McLaren mencatatkan kemenangan kembali pada 2022? Atau justru ada kejutan besar yang akan dicapai olehnya? Menarik untuk ditunggu.