Kabar kurang menyenangkan menghampiri Nikita Mazepin. Haas secara resmi memutus kontrak pembalap asal Rusia itu menjelang bergulirnya tes pramusim kedua Formula 1 2022 di Bahrain.
Tak hanya Nikita Mazepin, Uralkali sebagai sponsor utama tim juga diputus kontrak oleh Haas. Hal ini terjadi menyusul konflik yang terjadi antara Rusia dan Ukraina yang saat ini masih berlangsung.
Melalui pernyataan resmi yang dipublikasi melalui akun Twitter, Haas menyatakan pemutusan kontrak terhadap Nikita Mazepin dan Uralkali. Keputusan tersebut berlaku secara langsung setelah diumumkan pada Sabtu (5/3/2022).
Masih dalam pernyataan yang sama, Haas mengaku merasa sedih dengan terjadinya invasi terhadap Ukraina yang hingga kini belum mereda. Mereka berharap konflik bisa diakhiri dengan cepat dan damai.
Logo Uralkali ditanggalkan dari bodi mobil VF-22 pada hari terakhir tes pramusim di Barcelona, Spanyol. Warna livery mobil baru Haas pun menjadi warna putih tanpa adanya kombinasi warna biru dan merah yang banyak diasosiasikan sebagai bendera Rusia.
Saat itu, Haas belum memberi kepastian apakah kerjasama dengan produsen pupuk kalium itu bakal berlanjut atau tidak. Rupanya, keputusan akhir sudah dibuat dan Haas resmi tak akan bermitra dengan Uralkali.
Di lain pihak, Nikita Mazepin langsung memberikan reaksi setelah Haas memutus kontraknya. Ia merasa sangat kecewa dan menyebut tidak ada proses yang diikutinya dalam keputusan yang dinilai sepihak.
“Aku sangat kecewa mendengar kontrak Formula 1 milikku telah diputus. Sementara, aku memahami kesulitannya, aturan dari FIA ditambah dengan keinginanku untuk menerima kondisi yang diusulkan untuk bisa lanjut sepenuhnya diabaikan dan tidak ada proses yang diikuti dalam keputusan sepihak ini,” kata Mazepin dilansir Racing News 365.
Meski merasa kecewa, ia tetap mengucapkan terima kasih kepada penggemar yang telah memahami kondisi sulit yang dialaminya. Ia pun berharap bisa kembali ke dalam kejuaraan dalam waktu yang akan datang.
“Kepada semua yang telah mencoba untuk memahami, aku ucapkan terima kasih. Aku punya waktu yang berharga di ajang Formula 1 dan benar-benar berharap kita bisa bersama-sama lagi pada waktu yang lebih baik. Aku akan berbicara lebih banyak dalam beberapa hari ke depan,” lanjut Mazepin.
Keputusan Haas memutus kontrak Nikita Mazepin sejatinya sudah diprediksi beberapa pihak. Dikutip F1i, salah satu media asal Jerman, Sky Germany, melaporkan bahwa pada tes pramusim di Bahrain Haas bakal menurunkan Pietro Fittipaldi yang merupakan reserve driver tim yang dikepalai Guenther Steiner.
Kabar tersebut belum ditanggapi pihak Haas. Akan tetapi, munculnya keputusan pemutusan kontrak Nikita Mazepin makin menguatkan indikasi bahwa Pietro Fittipaldi punya peluang untuk memperkuat Haas.
Walau begitu, masih terbuka kemungkinan bagi pembalap lain untuk mengisi posisi kosong sepeninggal Nikita Mazepin. Beberapa nama mencuat sebagai kandidat, seperti Antonio Giovinazzi, Robert Kubica, Oscar Piastri, dan Nico Hulkenberg. Menarik menanti siapa pembalap yang bakal dipilih Haas.