NBA Finals 2025 mempertemukan Oklahoma City Thunder dengan Indiana Pacers. Kedua tim tentu berupaya mengerahkan kekuatan terbaiknya pada partai puncak. Sebab, mereka sama-sama haus akan gelar juara dan ingin mengakhiri dahaga tersebut.
Bukan hanya tim itu sendiri, mayoritas pemain mereka juga merasakan hal yang sama. Bahkan, baik di kubu Thunder maupun Pacers, hanya ada tiga pemain yang pernah meraih gelar juara sebelumnya. Lantas, siapa sajakah mereka?
Pemain pertama ada Pascal Siakam. Dia merebut gelar juara NBA pada 2019 bersama Toronto Raptors. Siakam sendiri begitu berjasa atas keberhasilan tersebut. Pada musim itu, Siakam mulai dipercaya tampil sebagai starter setelah dua musim awal sering memulai dari bangku cadangan.
Siakam pun tidak menyia-nyiakan kesempatan tersebut dan bisa berkontribusi besar. Dia menjadi pendulang poin tertinggi kedua di bawah Kawhi Leonard. Statistiknya bahkan meningkat dua kali lipat dari musim sebelumnya. Oleh sebab itu, dia juga dianugerahi penghargaan Most Improved Player.
Setelah 7,5 musim, kiprah Siakam bersama Raptors akhirnya terhenti. Pada Januari 2024, Raptors menerima tawaran pertukaran yang diajukan Indiana Pacers untuk pemain berposisi power forward ini. Usai bergabung Pacers, Siakam dengan cepat menjelma sebagai pilar penting. Dia pun berhasil membawa Pacers ke final pada 2025 dan berpeluang meraih gelar juara keduanya.
Semusim berselang, giliran Alex Caruso yang merebut gelar juara NBA 2020. Dia memenangkannya bersama Los Angeles Lakers. Gelar juara kali ini juga terasa berbeda. Sebab, NBA menggelar pertandingan dalam sistem gelembung bukan kandang-tandang karena pandemik COVID-19.
Caruso sendiri memang bukan pemain inti Lakers kala itu. Statistik yang ditorehkan juga tidak terlalu istimewa. Namun, kehadiran Caruso tetap berarti. Dia bisa memberikan angin segar ketika masuk dari bangku cadangan. Caruso memiliki determinasi tinggi dan kemampuan bertahan yang cukup mumpuni.
Setelah pindah dari Lakers, Caruso sempat berseragam Chicago Bulls. Namun, pada jeda musim 2024, dia direkrut Oklahoma City Thunder. Keputusan itu memang perlu diambil Thunder. Sebab, mereka butuh sosok berpengalaman untuk tim yang dihuni mayoritas pemain muda ini. Kendati begitu, Caruso juga tidak diplot sebagai starter, melainkan hanya berperan sebagai sixth man. Dia pun berpotensi meraih gelar juara pada musim perdananya berseragam Thunder.
Thomas Bryant meraih gelar juara dengan beruntung dan tanpa perlu bekerja keras. Itu bermula setelah Bryant dilepas Los Angeles Lakers pada pertengahan musim 2022/2023. Dia kemudian diboyong salah satu tim unggulan, Denver Nuggets. Perekrutan itu bertujuan untuk menambah pelapis bagi seorang Nikola Jokic.
Bryant pun harus rela mendapat menit bermain yang minim. Bahkan, dia hanya tampil sekali di playoff. Meski begitu, Bryant tidak perlu bersedih hati. Sebab, Nuggets berhasil keluar sebagai juara NBA 2023. Bryant akhirnya bisa merasakan gelar juara usai 6 musim berkarier di NBA. Setelah itu, dia langsung dilepas Nuggets.
Bryant lantas melanjutkan kiprahnya bersama Miami Heat dan bertahan selama 1,5 musim. Dia kemudian pindah ke Indiana Pacers pada pertengahan musim 2024/2025 lewat skema pertukaran. Bryant pun berpotensi mengulangi capaian pada 2023 lalu. Sebab, Pacers mampu tampil impresif hingga menembus NBA Finals 2025. Bedanya, Bryant mendapat menit bermain yang cukup bersama Pacers meski hanya masuk dari bangku cadangan.
Ketiga pemain tersebut bisa menggandakan gelar juaranya pada 2025 ini setelah tim yang dibela tampil di final. Lantas, siapakah yang akan keluar sebagai pemenang? Alex Caruso dengan Oklahoma City Thunder atau Pascal Siakam dan Thomas Bryant dengan Indiana Pacers?