Los Angeles Lakers tidak buruk pada awal musim reguler NBA 2024/2025. Mereka tengah bersaing di papan atas klasemen Wilayah Barat. Dua bintang utama Lakers, LeBron James dan Anthony Davis, berperan penting atas keberhasilan tersebut.
Selain mereka, ada satu sosok lagi yang tidak kalah mencuri perhatian. Dia adalah Dalton Knecht, pemain yang masih berstatus rookie. Tertarik mengenalnya lebih jauh? Yuk, simak profil Dalton Knecht, rookie andalan Lakers di NBA 2024/2025 ini!
Dalton Knecht lahir pada 19 April 2001 di Fargo, North Dakota, Amerika Serikat. Kedua orangtuanya punya latar belakang basket. Sang ayah diketahui pernah bermain di Mayville State University. Karena itu, Knecht sudah sangat lekat dengan basket sejak kecil.
Memasuki remaja, Knecht bersekolah di SMA Prairie View dan bergabung dengan tim basket mereka. Knecht pun mulai mengalami banyak perkembangan, baik dalam hal kemampuan bermain maupun fisik. Pada tahun terakhirnya, dia bahkan tampil memukau dengan mencatat rata-rata 21 poin dan 6,5 rebound. Meski punya statistik apik, Knecht justru tidak mendapat tawaran dari tim basket kampus Divisi I NCAA setelah lulus dari Prairie View.
Pada jenjang perkuliahan, Dalton Knecht mengawali karier bersama tim basket kampus Northeastern Junior. Dia langsung mencuri perhatian pada tahun pertamanya usai mengemas 13,3 poin, 2,9 rebound, dan 1,1 assist. Statistiknya bahkan meningkat drastis pada tahun kedua. Knecht mencatat rata-rata 23,9 poin, 7,5 rebound, dan 2 assist.
Karena kesuksesan besar tersebut, dia bisa pindah ke Northern Colorado. Knecht membukukan 20,2 poin, 7,2 rebound hingga meraih gelar pencetak skor Big Sky Conference. Hanya bertahan setahun, Knecht kemudian bergabung dengan Tennessee yang berlaga di Divisi I NCAA. Performanya tetap impresif dengan mencatat 21,7 poin, 4,9 rebound, dan 1,8 assist. Torehan itu membuat Knecht dinobatkan sebagai Pemain Terbaik SEC dan masuk All-American secara konsesus pada 2024.
Dengan rekam jejak yang mentereng pada jenjang perkuliahan, Dalton Knecht lantas mengikuti NBA Draft 2024. Dia awalnya masuk prospek sepuluh besar. Namun, karena usianya yang sudah menginjak 23 tahun, tim-tim NBA pun ragu untuk memilihnya.
Posisi Knecht merosot hingga akhirnya terpilih di urutan ke-17 oleh Los Angeles Lakers. Tentu itu menjadi hal istimewa bagi sang pemain. Pasalnya, dia bisa memperkuat salah satu tim tersukses di NBA. Lakers juga sangat percaya kepada Knecht dan menganggapnya sebagai aset penting untuk masa depan tim.
Keputusan Los Angeles Lakers memilih Dalton Knecht terbukti tepat. Pemain berposisi small forward ini terus menunjukkan progres yang menjanjikan. Knecht awalnya berperan sebagai pemain unit kedua yang masuk dari bangku cadangan. Namun, dia mulai dipercaya sebagai starting five belakangan ini. Knecht sudah bermain dalam lima game sebagai starter per 22 November 2024.
Kontribusinya juga meningkat dari game ke game. Saat melawan San Antonio Spurs (16/11/2024), Knecht hanya mencatat 14 poin. Sehari berselang, kala berhadapan dengan New Orleans Pelicans, total 27 poin berhasil dikumpulkannya. Kemudian, saat menghadapi Utah Jazz (20/11/2024), Knecht mencetak sebanyak 37 poin. Itu menjadi poin tertingginya sejauh ini di NBA.
Melihat performa impresifnya bersama Los Angeles Lakers, Dalton Knecht tentu menjadi kandidat peraih penghargaan Rookie of the Year. Knecht sendiri telah mencatat rata-rata 11,7 poin, 2,6 rebound, dan 1,1 assist dari 15 game. Dia masuk daftar lima besar rookie dengan statistik terbaik per 22 November 2024.
Knecht bersaing dengan Jared McCain dari Philadelphia 76ers serta pemain pilihan pertama, Zaccharie Risacher, dari Atlanta Hawks. Kemudian, ada dua rookie milik Memphis Grizzlies, Jaylen Wells dan Zach Edey. Knecht perlu tampil sekonsisten mungkin hingga akhir musim agar memperbesar peluang untuk menyabet penghargaan Rookie of the Year.
Dalton Knecht jadi salah satu rookie yang bersinar pada awal NBA 2024/2025. Padahal, dia hanya terpilih di urutan ke-17 NBA Draft 2024. Mampukah Knecht menjaga performanya tetap impresif hingga akhir musim nanti?