Sergio Perez dan Max Verstappen diterpa isu tak harmonis di Red Bull. Itu makin kencang setelah GP Arab Saudi pada 19 Maret 2023.
Perez kemudian angkat bicara perihal isu yang masih jadi buah bibir. Ia mengungkap hubungannya dengan Verstappen baik-baik saja.
Isu panasnya hubungan Sergio Perez dan Max Verstappen terjadi saat main race GP Arab Saudi. Perez yang memimpin balapan saat itu diminta menjaga kecepatan. Perintah yang sama juga disampaikan kepada Verstappen yang berada di posisi kedua.
Verstappen sadar jaraknya dengan Perez terbilang jauh. Ia bertanya kepada tim tentang catatan waktu rekan setimnya yang saat itu sedang memegang fastest lap. Pada prosesnya, Verstappen mencuri tambahan 1 poin usai mencatatkan fastest lap pada lap 50.
Tambahan satu poin dari fastest lap membuat Max Verstappen tetap berada di puncak klasemen selepas GP Arab Saudi. Ia mengoleksi 44 poin saat Sergio Perez beranjak dari Jeddah Corniche Circuit dengan mengumpulkan 43 poin.
Kondisi tersebut menimbulkan isu tak sedap di kubu Red Bull. Max Verstappen dinilai berusaha menjegal Sergio Perez untuk memimpin klasemen pembalap. Ia mengabaikan perintah dalam beberapa lap terakhir GP Arab Saudi. Padahal, tim menyebut fastest lap bukanlah hal terpenting saat itu.
Isu panasnya hubungan Sergio Perez dan Max Verstappen terus jadi perbincangan, bahkan setelah GP Australia tuntas pada 2 April 2023 lalu. Perez lalu menanggapi dirinya dan Verstappen punya rasa hormat lebih tinggi ketimbang apa yang ada di benak orang-orang.
"Ada atmosfer bagus serta rasa respek sangat tinggi antara satu sama lain di dalam tim dengan semua teknisi dari pihak mereka dan aku. Aku pikir kami cukup dewasa untuk tahu mana yang benar dan salah. Sepanjang itu terjadi, aku tak berharap ada yang berubah," jelas Perez dilansir Racing News 365.
Sergio Perez juga memberi penilaian terhadap performa Max Verstappen. Ia percaya kombinasi RB19 dan Verstappen menjadi kesatuan yang tangguh. Bahkan, pembalap asal Meksiko itu mengakui jika Verstappen memang pembalap yang sulit ditaklukkan musim ini.
"Tak hanya di GP Arab Saudi, tetapi juga di GP Bahrain, kami berada di jarak yang sangat kecil saat kualifikasi dan balapan. Tak heran bahwa tidak ada pembalap dengan performa seperti Verstappen.
Bersama dengan tim dan mobil, dia tentu menjadi pembalap yang sulit dikalahkan. Dibutuhkan usaha maksimal dari diriku untuk memberikan performa kelas A pada tiap pekan balap," pungkas Perez.
Terlepas dari isu hubungan yang memanas, Sergio Perez dan Max Verstappen membuat Red Bull kian menjauh dari para pesaing. Tim yang berbasis di Milton Keynes, Inggris, itu berada di singgasana klasemen dengan perolehan 123 poin.
Red Bull unggul 58 poin dari Aston Martin yang berada di posisi kedua. Red Bull juga menyapu kemenangan dalam tiga seri pembuka Formula 1 2023. Verstappen finis terdepan di GP Bahrain dan Australia serta Perez menang di GP Arab Saudi.
Seri berikutnya akan digelar di Baku, Azerbaijan, pada 28—30 April mendatang. Pada 2022, Verstappen berhasil menang di GP Azerbaijan. Sementara itu, Perez harus puas finis di posisi kedua serta mendapat tambahan satu poin dari fastest lap.
Akankah Max Verstappen kembali berjaya di Azerbaijan? Atau justru Sergio Perez yang finis terdepan? Menarik untuk dinantikan lanjutan Formula 1 2023 ini!