Daniel Ricciardo kembali ke Red Bull selepas kehilangan kursi balap di McLaren untuk Formula 1 2023. Namun, ia hanya menjadi pembalap cadangan.
Meski begitu, kehadiran Ricciardo memunculkan spekulasi bahwa pembalap Australia itu bisa saja mengisi kursi balap Red Bull pada masa mendatang. Untungnya, Sergio Perez yang kini menjadi pembalap utama bersama Max Verstappen tenang-tenang saja. Sergio Perez tak merasa resah Daniel Ricciardo balik ke Red Bull.
Daniel Ricciardo sejatinya punya kontrak dengan McLaren hingga akhir musim 2023. Sayangnya, kerja sama itu harus diakhiri karena McLaren mendapat penggantinya.
Oscar Piastri yang sebelumnya menjadi pembalap cadangan Alpine resmi memperkuat McLaren. Juara Formula 2 2021 itu akan bertandem dengan Lando Norris.
Setelah berbakti selama 2 musim bersama McLaren, Daniel Ricciardo memilih kembali ke Red Bull yang pernah dibelanya pada 2014 hingga 2018. Ia akan membantu Red Bull sebagai pembalap cadangan. Salah satu tugasnya adalah ikut serta dalam pengembangan mobil versi 2023.
Ricciardo masih menyimpan asa untuk kembali ke grid Formula 1 pada 2024. Akan tetapi, durasi kontrak dua pembalap Red Bull belum berakhir dalam waktu dekat.
Dilansir WTF1, kontrak Sergio Perez rampung pada akhir musim 2024. Sementara itu, Max Verstappen punya durasi lebih panjang lagi, yakni hingga pengujung musim 2028.
Durasi kontrak Sergio Perez dan Daniel Ricciardo membuat peluang Ricciardo kembali ke grid Formula 1 pada 2024 tertutup sementara. Namun, bukan tidak mungkin kejadian Ricciardo yang putus kontrak di McLaren menimpa salah 1 dari 2 pembalap Red Bull.
Perez paham, tekanan semacam itu tentu ada di Formula 1. Namun, pembalap berkebangsaan Meksiko itu tak resah dengan kedatangan Ricciardo.
"Aku sangat santai. Kami hidup dalam banyak tekanan sepanjang waktu. Aku rasa ini adalah pencapaian bagus untuk tim memiliki pembalap seperti Ricciardo," sebut Perez dikutip Racing News 365.
Sergio Perez juga memuji Daniel Ricciardo sebagai sosok luar biasa. Bahkan, Perez sering bertemu dan bercengkerama dengan Ricciardo selama berada di paddock saat pekan balap.
"Dia akan berkontribusi banyak untuk tim kami. Dia adalah pria yang hebat. Dia adalah salah satu orang yang sering aku jumpai di paddock.
Hal bagus memilikinya di tim. Dari sisiku, itu tidak akan mengubah apa pun," pungkas Perez.
Daniel Ricciardo menyampaikan rasa senangnya kembali ke Red Bull. Baginya, berada di Red Bull dapat mengembalikan fokusnya dan menghidupkan asa meraih satu kursi balap Formula 1 selepas 2023.
"Bagiku, kemampuan berkontribusi dan dikelilingi tim terbaik di Formula 1 adalah hal menarik. Ini juga memberikanku beberapa waktu untuk mengisi kembali kekuatan dan fokus," ujar Ricciardo dikutip Daily Mail.
Tak hanya bekerja dalam urusan membantu pengembangan mobil, Ricciardo juga akan mendapat tugas menjalankan sesi tes dan kegiatan komersial bersama Red Bull. Kita nantikan saja seperti apa kontribusi Ricciardo selama menjadi pembalap pengganti Red Bull musim depan.