Valentino Rossi Bakal Turun di Balapan Ketahanan pada 2024

Juara dunia MotoGP tujuh kali, Valentino Rossi, telah dikonfirmasi akan mengikuti balapan ketahanan Le Mans 24 jam yang ke-92 pada Juni 2024. Dirinya mewakili tim WRT dalam kategori baru LMGT3. Ia akan mengendari mobil BMW M4 GT3 yang telah dimodifikasi menjadi mobil balap dan menggunakan nomor 46 yang menjadi ciri khasnya selama membalap di kejuaraan dunia balap motor.

Sejak memutuskan pensiun dari dunia balap motor pada 2021, Rossi berambisi untuk ikut serta dalam Le Mans 24 Jam yang merupakan salah satu kejuaraan dunia paling bergengsi. Sebelum masuk ke balapan ketahanan 2024, ia telah mengikuti ajang tahunan FIA WEC Rookie Test yang diselenggarakan pada Minggu (5/11/2023) lalu di Bahrain International Circuit. Dirinya mengaku senang bisa banting setir ke dunia balap mobil.

"Saya sangat bersemangat untuk berkompetisi di FIA WEC. Ini adalah langkah berikutnya bagi saya untuk berpartisipasi dalam kejuaraan dunia, tidak hanya di Eropa tetapi juga untuk membalap di tingkat dunia. Saya sudah terbiasa dengan mobil setelah musim ini, tetapi format dengan tiga pembalap dari tiga kategori performa yang berbeda akan menjadi hal yang baru bagi saya. Secara keseluruhan, saya yakin kami akan berada di posisi yang sangat baik," ungkap Valentino Rossi dilansir Roadracing World.

Balapan ketahanan 2024 kelas LMGT3 akan menjadi ajang internasional pertama Valentino Rossi di balap mobil. Pembalap berusia 44 tahun ini mengungkapkan bahwa ambisi terbesarnya saat ini yaitu mengikuti WEC 2024 kelas Hypercar. Ini merupakan kategori tertinggi dalam balapan ketahanan. Dirinya kini masih menyandang sebagai pembalap mobil kategori silver dari empat kategori yang ditetapkan FIA.

Dengan demikian, jalan Rossi menuju kategori Hypercar masih panjang. Ia harus melalui serangkaian proses untuk mendapatkan pengalaman dan kemampuan yang dibutuhkan untuk berkompetisi di kelas ini. Dirinya perlu memperoleh lisensi balap WEC dari FIA dengan memenuhi persyaratan tertentu, seperti memiliki pengalaman balap mobil minimal 5 tahun, lulus tes fisik dan mental, memiliki dukungan finansial dan sponsor, dan masih banyak lagi.

Walaupun balapan ketahanan 2024 menjadi kompetisi internasional pertamanya di balapan mobil, Valentino Rossi sebelumnya sudah pernah mengikuti beberapa tes dan kompetisi tingkat regional. Pembalap asal Italia ini pernah mengikuti tiga ajang Kejuaraan Reli Dunia pada 2002, 2006, dan 2008. Dirinya meraih hasil terbaik ketika finis di posisi ke-11 di Rally New Zealand pada 2006 dengan Subaru Impreza WRC04.

Selain itu, Rossi pernah beberapa kali mengikuti uji coba mobil Formula 1 bersama Ferrari dan Mercedes. Ia kala itu mengendarai mobil Ferrari F2004 dengan mencatatkan selisih waktu 0,7 detik dari Michael Schumacher di sirkuit Misano. Bahkan, dikabarkan dirinya hampir bergabung dengan Ferrari di F1 meski pada akhirnya ia memilih untuk tetap membalap di MotoGP.

Lalu, pada 2019 di Sirkuit Ricardo Tormo, Spanyol, Valentino Rossi bertukar kendaraan dengan Lewis Hamilton. Dirinya mengendarai Mercedes W08 yang membawa Hamilton meraih gelar juara dunia F1 pada 2017, sedangkan pembalap asal Inggris ini mengendarai Yamaha YZR-M1. Pertukaran kendaraan ini merupakan bagian dari acara promosi yang diselenggarakan oleh Dorna Sports, promotor MotoGP, dan Formula 1.

Kehadiran Valentino Rossi di WEC 2024 tentunya akan menambah daya tarik kejuaraan ini. Ia adalah salah satu pembalap paling populer di dunia dan memiliki pengalaman yang luas di dunia motorsport. Penampilannya di balapan ketahanan 2024 akan menjadi salah satu tontonan yang paling dinantikan oleh para penggemarnya.