3 Mantan Pemain Arsenal yang Membela Fulham pada 2024/2025
Arsenal dan Fulham merupakan dua klub asal London yang berkiprah di English Premier League (EPL) 2024/2025. Menurut Google Maps, jarak dari Emirates Stadium, markas Arsenal, ke Craven Cottage, markas Fulham, terpaut sekitar 15 kilometer saja menggunakan kendaraan pribadi. Oleh karena itu, migrasi di antara keduanya pun cukup cair, termasuk dalam urusan perpindahan pemain.
Tercatat, pada musim ini, ada tiga mantan pemain Arsenal yang membela Fulham. Secara prestasi, Arsenal memang lebih mentereng dibanding Fulham. Dengan begitu, Fulham sebagai tetangga dekat pun kerap menampung para pemain yang tidak lagi dibutuhkan oleh Arsenal.
1. Emile Smith Rowe baru pindah pada musim ini
Emile Smith Rowe menjadi nama teranyar yang bergabung dengan Fulham dari Arsenal. Gelandang serang berusia 24 tahun itu baru pindah pada awal musim ini. Fulham membelinya dengan harga sekitar Rp552 miliar.
Kesempatan bermain menjadi alasan utama Smith Rowe dalam memutuskan untuk pindah. Ia ingin tampil sebagai pemain utama secara konsisten. Sejauh ini, keinginan tersebut tercapai. Dari 13 pertandingan bersama Fulham di EPL pada musim ini, hanya sekali Smith Rowe tampil sebagai pemain pengganti, sedangkan sisanya ia selalu bermain sejak awal.
Di Arsenal, permintaan Smith Rowe tersebut memang bakal sulit terealisasi. Pasalnya, The Gunners sudah memiliki Martin Odegaard. Bahkan, peran krusial pengatur serangan asal Norwegia ini bukan hanya dalam urusan skema permainan. Odegaard juga merupakan kapten Arsenal.
Oleh karena itu, demi kariernya, Smith Rowe pun harus rela meninggalkan klub yang sudah dibelanya sejak belia. Pemain setinggi 1,82 meter ini memang sudah bergabung dengan Arsenal sejak usia sepuluh tahun. Untuk tim utama Arsenal, Emile Smith Rowe mencatatkan 115 penampilan, 18 gol, dan 13 assist.
2. Alex Iwobi pindah ke Fulham dari Arsenal via Everton
Alex Iwobi bergabung dengan Fulham pada awal musim 2023/2024. Namun, ia tidak datang langsung dari Arsenal, melainkan dari Everton. Pemain berkebangsaan Nigeria ini sempat bermain terlebih dahulu untuk Everton sejak 2019 setelah dilepas oleh Arsenal.
Seperti Smith Rowe, Iwobi juga sudah bergabung dengan Arsenal sejak masa akademi. Bahkan, ia direkrut oleh Arsenal saat masih berusia delapan tahun. Pemain yang kini berusia 27 tahun itu debut di tim utama pada 2015. Hingga kepergiannya, Iwobi menorehkan 149 penampilan, 15 gol, dan 24 assist.
Sementara itu, untuk Fulham, sejauh ini Iwobi sudah tampil 48 kali dan menyumbang 9 gol serta 5 assist. Dari jumlah penampilan tersebut, Iwobi bermain sejak awal dalam 40 di antaranya. Ini menandakan ia merupakan salah satu pemain penting bagi Fulham di bawah asuhan Marco Silva.
3. Tinggalkan Arsenal, Bernd Leno jadi kiper utama Fulham
Bernd Leno bergabung dengan Arsenal bersamaan dengan kedatangan Unai Emery sebagai pelatih baru pada 2018. Saat itu, ia ditransfer dari Bayer Leverkusen dengan harga sekitar Rp434 miliar. Namun, setelah Emery digantikan oleh Arteta pada 22 Desember 2019, menit bermain kiper asal Jerman ini mulai berkurang. Puncaknya, Leno pun memilih hijrah ke Fulham pada 2022.
Setelah kepindahannya tersebut, Leno pun kembali mendapat status kiper utama. Tercatat, ia sudah bermain 91 kali dan tidak pernah tergantikan di EPL. Sementara bersama Arsenal, pemain yang kini berusia 32 tahun itu mencatatkan 125 penampilan.
Selain ketiga nama di atas, sebetulnya masih terdapat satu pemain lain, yaitu Reiss Nelson. Namun, pemain sayap berusia 24 tahun itu membela Fulham pada musim ini hanya dengan status pemain pinjaman dari Arsenal. Menariknya, bukan tidak mungkin Nelson bergabung dengan Fulham secara permanen pada musim depan. Pasalnya, sejauh ini, ia tampil menjanjikan dan kontraknya di Arsenal pun akan habis pada akhir musim nanti.
Pada Minggu (8/12/2024), Fulham akan menjamu Arsenal pada matchday ke-15 EPL 2024/2025. Bagi Smith Rowe, Iwobi, dan Leno, laga ini bakal menjadi kesempatan untuk membuktikan diri kepada Arsenal. Untuk Nelson, belum ada penjelasan apakah Arsenal menyertakan klausul larangan bermain. Jika nyatanya ia bisa bermain, maka ini pun menjadi peluang bagus bagi dirinya untuk meningkatkan nilai jual.
