4 Gelandang Spanyol yang Direkrut Arsenal sebelum Mikel Merino

Dani Ceballos sempat bermain selama 2 musim bersama Arsenal. Gelandang berusia 28 tahun tersebut dipinjam Arsenal dari Real Madrid pada pertengahan musim panas 2019. Kedatangan Ceballos saat itu bertujuan untuk menggantikan posisi Aaron Ramsey yang hijrah ke Juventus setelah kontraknya berakhir.

Bersama Arsenal, ia langsung menjadi andalan di lini tengah. Total, Dani Ceballos mencatatkan 77 pertandingan, 2 gol, dan 5 assist selama membela klub yang bermarkas di Emirates Stadium tersebut. Jebolan akademi Real Betis ini juga berhasil menyumbangkan satu trofi FA Cup 2020 untuk The Gunners sebelum kembali ke Real Madrid.

Denis Suárez dipinjamkan FC Barcelona kepada Arsenal setelah kurang mendapat menit bermain. Namun, kepergiannya ke Emirates Stadium pada Januari 2019 ternyata tak merubah performa gelandang berusia 30 tahun tersebut. Ia hanya dipinjam setengah musim dan bermain enam kali saja selama berseragam The Gunners.

Catatan tersebut membuat manajemen Arsenal memilih untuk mengembalikannya kepada Blaugrana. Tentu saja, setelah kembali dari Arsenal, ia tidak mendapatkan tempat utama di skuad FC Barcelona. Alhasil, ia dijual kepada Celta de Vigo pada musim panas 2019 dan mulai mendapatkan kepercayaan lagi di klub tersebut.

Santi Cazorla cukup dikenal saat masih bermain bersama Arsenal. Mantan gelandang Villarreal dan Málaga ini benar-benar berada di puncak performanya saat membela The Gunners. Selama 6 musim memperkuat Arsenal, ia telah mencatatkan 180 pertandingan di berbagai kompetisi serta berhasil memberikan total 4 trofi, 2 FA Cup dan 2 Community Shield.

Setelah berseragam Arsenal, Santi Cazorla kemudian pindah ke Villarreal dan sempat bergabung beberapa musim bersama klub Qatar, Al-Sadd SC. Banyak yang mengira pemain berusia 39 tahun tersebut sudah pensiun. Padahal, saat ini ia masih aktif bermain untuk Real Oviedo di LaLiga2 atau kasta kedua Liga Spanyol.

Sebelum menjabat sebagai manajer Arsenal, tentu banyak orang sudah tahu bahwasanya Mikel Arteta merupakan mantan gelandang andalan The Gunners. Ia didatangkan Arsenal dari Everton menjelang akhir musim panas 2011. Mikel Arteta sendiri mencatatkan 150 pertandingan, 16 gol, dan 8 assist selama mengenakan seragam Arsenal.

Sama seperti rekan senegaranya, Santi Cazorla, ia juga berhasil meraih 2 trofi FA Cup dan 2 trofi Community Shield saat membela Arsenal. The Gunners menjadi klub terakhir yang dibela Mikel Arteta. Pria berusia 42 tahun tersebut memutuskan gantung sepatu pada Juli 2016.

Tak semua gelandang asal Spanyol tampil sukses bersama Arsenal. Dari deretan nama di atas, Denis Suárez bisa menjadi contohnya. Tentunya, Mikel Merino harus bisa tampil konsisten jika ingin mendapatkan tempat reguler di skuad The Gunners. Mengingat, ia bakal bermain di Premier League yang dikenal cukup keras dan kompetitif.