Jepang menjadi tim pertama yang mengumunkan skuadnya untuk Piala Dunia Qatar 2022. Itu dilakukan langsung oleh sang pelatih, Hijame Moriyasu, dalam sesi konferensi pers pada Selasa (1/11/2022) di Tokyo, Jepang.
Salah satu catatan menariknya adalah bahwa dari 26 pemain yang dipilih, hanya tujuh orang yang sebelumnya pernah membela Jepang di Piala Dunia. Berikut profil ketujuh pemain tersebut.
Secara usia, Eiji Kawashima merupakan pemain paling senior yang terpilih masuk ke dalam skuad, yakni 30 tahun. Senioritasnya juga terlihat dari fakta bahwa pemain berposisi kiper ini yang sudah bermain di tiga edisi Piala Dunia sebelumnya, 2010, 2014, dan 2018.
Kawashima sendiri sudah mengoleksi 95 cap yang seluruhnya ia buat sebagai starter. Ia sendiri saat ini bermain untuk klub Prancis, Strasbourg. Melihat pesaingnya, Kawashima yang akan mengenakan nomor satu tampaknya akan menjadi pilihan utama di bawah mistar Jepang.
Di posisi kiper, Kawashima tidak sendirian. Ada Shuichi Gonda yang sebelumnya juga pernah mencicipi Piala Dunia, tepatnya pada edisi 2014 di Brasil. Meski begitu, saat itu, pemain yang saat ini berusia 32 tahun tersebut tidak bermain sekali pun.
Secara total, Gonda sendiri telah mengoleksi 33 caps. Ia saat ini bermain untuk klub lokal, Shinizu S-Pulse. Di Qatar, ia akan mengenakan nomor punggung 12.
Di skuad Jepang untuk Piala Dunia Qatar 2022 ini, Yuto Nagatomo menjadi pemain dengan jumlah caps paling banyak, yakni 137. Seperti Kawashima, pemain berposisi bek sayap ini tampil di tiga edisi Piala Dunia sebelumnya.
Dari jumlah di atas, hanya empat kali saja ia masuk sebagai pengganti. Selain itu, pemain yang saat ini berusia 36 tahun tersebut juga sudah menyumbang empat gol. Nagatomo yang pernah bermain untuk Inter Milan akan mengenakan nomor punggung 5.
Maya Yoshida saat ini berusia 36 tahun dan memiliki 121 caps untuk Jepang. Namun, meski kalah dari Nagatomo dalam dua faktor tersebut, pemain berposisi bek tengah tersebut merupakan kapten tim.
Untuk urusan Piala Dunia, mantan tandem Virgil Van Dijk di Southampton pada 2015—2018 tersebut pernah ikut edisi 2014 dan 2018. Pemain yang saat ini membela Schalke ini akan mengenakan nomor punggung 22.
Seperti Yoshida, pengalaman Hiroki Sakai di Piala Dunia juga didapat dari edisi 2014 dan 2018. Pemain berposisi bek sayap ini telah mengoleksi 71 caps—14 di antaranya sebagai pemain pengganti—dan sumbangan satu gol.
Sakai pernah berkiprah di Eropa bersama Hannover (2012—2016) dan Olympique Marseille (2016—2021). Saat ini pemain berusia 32 tahun itu membela tim lokal, Urawa Reds. Di Qatar, ia akan mengenakan nomor 19.
Piala Dunia Qatar 2022 akan menjadi keikutsertaan kedua Gaku Shibasaki setelah edisi 2018 lalu. Secara caps, pemain yang bisa beroperasi sebagai gelandang atau penyerang ini telah 59 kali membela Jepang dengan torehan tiga gol.
Shibasaki saat ini membela Leganes. Kariernya di Eropa sejauh ini memang dihabiskan di Spanyol dengan sebelumnya bermain untuk Tenerife (2017), Getafe (2017—2019), dan Deportivo La Coruna (2019—2020). Di Qatar, pemain berusia 30 tahun ini akan mengenakan nomor 7.
Wataru Endo menjadi pemain terakhir yang masuk ke dalam daftar ini karena sudah pernah tampil di Piala Dunia 2018. Pemain berusia 29 tahun ini telah mengoleksi 43 caps dengan dua gol. Ia akan mengenakan nomor punggung khas seorang gelandang bertahan, yakni 6.
Endo sendiri saat ini membela Stuttgart. Ia bergabung dengan klub tersebut awalnya sebagai pinjaman pada 2019—2020 dari Sint-Truiden dan barulah dipermanenkan semusim kemudian. Sementara dengan Sint-Truiden, ia bergabung pada 2018 dari Urawa Reds.
Moriyasu tentu saja berharap bahwa ketujuh pemain di atas bisa membimbing para rookie pilihannya. Berikut 19 pemain sisa di skuad Jepang untuk Piala Dunia Qatar 2022, lengkap dengan klub asal serta nomor punggungnya.