Jakarta, IDN Times - Sungguh lucu sikap dari Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC). Sempat melayangkan kritik keras, mereka kini justru berbalik arah dengan mendukung Gianni Infantino untuk kembali memimpin FIFA.
Dilansir The Guardian, AFC menggelar Kongres Luar Biasa di Tokyo, Jepang pada Jumat (23/10/2026). Dalam momen itu, Presiden AFC, Sheikh Salman bin Ibrahim al-Khalifa, tiba-tiba menegaskan dukungan AFC kepada Infantino.
Infantino turut hadir di kongres tersebut. Sheikh Salman pun menyalami Infantino dan berpelukan. Setelah momen tersebut tercipta, AFC menegaskan komitmennya untuk memberikan suara kepada Infantino.
"Kami menegaskan komitmen penuh untuk mendukung kepemimpinan Anda dalam upaya meraih mandat baru sebagai Presiden FIFA. Anda telah mengunjungi banyak negara di Asia. Saya telah berbicara dengan banyak anggota di benua ini. Saya memahami pandangan Anda. Menurut saya, komitmen Anda pun sudah sangat jelas," ujar Sheikh Salman.
Ini merupakan perubahan sikap yang mendadak dari Sheikh Salman. Pada Agustus 2026 lalu, AFC bersama dengan UEFA dan CONCACAF, sempat menyatakan Infantino telah melakukan "pelanggaran kepercayaan yang mendasar".
Mereka menulis surat terbuka yang menyerukan perlunya "kepemimpinan yang melayani, bukan berupaya mendikte sepak bola". Semua karena wacana Infantino yang berniat menjual saham Piala Dunia.
"Ya, memang ada beberapa masalah yang pernah kami bahas sebelumnya. Namun, mari kita tidak mengaitkan kedua hal tersebut. Menurut saya, dalam beberapa pertemuan terakhir kami di Zurich, Infantino telah menegaskan terdapat kesalahan pemahaman," ujarnya.
AFC memiliki 47 asosiasi anggota. Meskipun tidak semua anggota mengikuti arahan Sheikh Salman, suara dari mereka bisa menjadi kunci untuk memastikan Infantino menang lagi.
Pemilihan Presiden FIFA akan berlangsung pada Maret 2027 nanti, dengan batas waktu pencalonan pada 18 November 2026. Sejauh ini, belum ada kandidat lain yang maju untuk menantang Infantino, dan AFC pasti akan ikut memilih via federasi-federasi nasional yang bernaung di bawahnya.