Rustam Yatimov, Kiper Tajikistan yang Tampil Prima di Piala Asia 2023

1. Pemain naturalisasi yang lahir dan besar di Rusia

Penampilan fisiknya yang berbeda ternyata datang dari fakta bahwa Yatimov lahir dari pernikahan campuran. Ayahnya asli Tajikistan, sementara ibunya seorang Rusia. Ia lahir dan besar di Nizhny Novgorod, sebuah kota yang berjarak sekitar 6 jam dari Moskow, Rusia. Yatimov kecil bergabung dengan akademi sepak bola setempat, FC Volga Nizhny Novgorod dan bertahan di sana hingga usia 18 tahun. Sayangnya, Volga NN mengalami masalah keuangan yang akhirnya memaksa mereka gulung tikar pada 2016. 

Mengutip wawancaranya dengan media olahraga lokal Rusia, Championat, Yatimov akhirnya dapat tawaran dari salah satu mantan pemain Volga Nizhny Novgorod untuk melanjutkan kariernya di Tajikistan, baik di klub lokal dan timnas pada 2017. Meski tercatat resmi bergabung dengan Istiklol FC pada 2017, Yatimov ternyata baru bisa bermain pada 2018 karena masalah administrasi. Bersamaan dengan itu, ia mengurus dokumen kewarganegaraan Tajikistan untuk melancarkan proses kepindahan dan perekrutannya di klub serta timnas. Pada 2019, ia berhasil debut di Timnas Tajikistan U-23. Tak lama setelah itu pelatih Usmon Toshev mengundangnya bergabung dengan tim senior untuk keperluan kualifikasi Piala Dunia 2022.

Baca Juga: Perjalanan Epik Tajikistan di Piala Asia 2023, Debut yang Memukau!