Timnas Kroasia secara dramatis melaju ke perempat final Piala Dunia 2022 Qatar. Mereka sukses menyingkirkan wakil Asia, Jepang, melalui adu penalti pada babak 16 besar.
Keberhasilan Kroasia tak lepas dari semangat juang tinggi para pemain. Ada pula peran penting pelatih dan staf tim di kubu Kroasia.
Menariknya, terdapat empat eks pemain Timnas Kroasia yang jadi staf di Piala Dunia 2022. Siapa sajakah mereka?
Drazen Ladic merupakan eks kiper Timnas Kroasia dengan catatan 59 caps. Ia aktif membela negaranya pada 1990–2000.
Ladic menjadi kiper utama Kroasia saat berhasil menjadi peringkat ketiga Piala Dunia 1998. Pada Piala Dunia 2022, ia berperan sebagai asisten pelatih.
Ladic telah menjabat posisi tersebut sejak 24 Maret 2017. Sosok berusia 59 tahun ini juga menjadi bagian Timnas Kroasia saat menjadi runner-up Piala Dunia 2018.
Selanjutnya, ada eks striker andalan Timnas Kroasia, Ivica Olic. Ia pernah menjadi ujung tombak Vatreni, julukan Kroasia, pada medio 2002–2015 dengan torehan 104 caps, 20 gol, dan 8 assist.
Olic ikut Timnas Kroasia di lima edisi Piala Dunia. Ia tampil di Piala Dunia 2002, 2006, dan 2010 sebagai pemain. Pria berumur 43 tahun ini lalu menjadi asisten pelatih Kroasia di Piala Dunia 2018 dan 2022. Olic menjadi staf Timnas Kroasia sejak 19 Oktober 2017.
Timnas Kroasia juga pernah memiliki bek tengah tangguh dalam diri Vedran Corluka. Ia debut untuk Vatreni pada 2006, lalu mengakhiri kariernya di level timnas dengan mengantar negaranya menjadi runner-up Piala Dunia 2018. Corluka tercatat mengemas 103 caps, 4 gol, dan 4 assist.
Ia kembali dipanggil Timnas Kroasia pada 18 Mei 2021. Bukan untuk kembali bermain, melainkan sebagai asisten pelatih. Mantan bek berusia 36 tahun ini juga mendampingi pelatih utama Timnas Kroasia, Zlatko Dalic, di Piala Dunia 2022.
Mario Mandzukic merupakan salah satu bomber paling tajam yang pernah dimiliki Kroasia. Striker satu ini mengoleksi 33 gol dan 11 assist dari 89 penampilan pada medio 2007–2018. Catatan tersebut menjadikan Mandzukic sebagai pencetak gol terbanyak kedua Timnas Kroasia setelah Davor Suker.
Mario Mandzukic pernah bermain di Piala Dunia 2014 dan 2018. Perannya begitu berarti dalam mengantar Vatreni menjadi runner-up Piala Dunia 2018.
Pada Piala Dunia 2022, Mandzukic menjabat sebagai asisten pelatih bersama Drazen Ladic, Ivica Olic, dan Vedran Corluka. Pria berusia 36 tahun ini menempati posisi tersebut sejak 22 November 2021.
Timnas Kroasia saat ini memiliki kesempatan untuk menjuarai Piala Dunia 2022 setelah lolos ke perempat final. Mampukah keempat eks pemain Kroasia di atas membantu mewujudkan misi juara Vatreni?