Euro 2024 Jadi Upaya Integrasi Georgia dengan Eropa 

Setelah menyatakan kemerdekaannya pada 1991, pemerintah Republik Georgia diisi pemimpin-pemimpin anti-Rusia. Mereka perlahan mendekat ke Eropa dengan mengadopsi sistem politik demokrasi liberal dan ekonomi kapitalisme. Meski tak serta merta berjalan efektif karena masih ada sisa-sisa birokrasi ala Soviet seperti oligarki dan korupsi, kebebasan warga, oposisi, dan media di Georgia sebenarnya lebih baik dibanding Rusia. 

Sudah dua kali dikhianati Rusia, sangat lumrah melihat Georgia mendekat ke Eropa. Pertama, Georgia pernah diinvasi pada 1921 saat Kekaisaran Rusia runtuh dan Bolshevik hendak mendirikan negara komunis Soviet. Kedua, pada 2008, saat Kremlin membela dua wilayah otonom di Georgia (Abkhazia dan Ossetia Selatan) yang menyatakan kemerdekaan tanpa restu Tbilisi. Puncaknya terjadi saat mereka melihat Ukraina, sesama negara pecahan Soviet, jadi korban invasi Rusia pada 2022. 

Pada tahun yang sama dengan momen mengerikan itu, Georgia melamar keanggotaan Uni Eropa. Setahun kemudian, mereka berhasil dapat status kandidat anggota. Proses peresmian keanggotaan mereka akan tergantung pada lobi dan konstelasi politik yang berkembang. Namun, ini sudah jadi bendera hijau untuk integrasi mereka dengan Eropa. Tak hanya Georgia, beberapa negara Eropa di sekitar Rusia seperti Ukraina dan Moldova juga sedang melakoni proses serupa. 

Sebagai negara yang lokasinya tak seberapa strategis dan harus bertetangga dan punya sejarah pahit dengan negara macam Rusia, Georgia jelas punya alasan matang mengapa ingin bergabung dengan Uni Eropa. Salah satu yang jadi prioritas warga adalah jaminan atas demokrasi. Ini karena ada yang dinamakan nilai dan kebijakan bersama dalam skema Uni Eropa. Itu adalah aturan dan prinsip yang berlaku untuk dan di semua negara anggota. Jaminan atas demokrasi salah satunya.

Itu yang kemudian menjelaskan mengapa Polandia dan Hungaria, misalnya, yang saat ini dikuasai partai sayap kanan, tak perlu khawatir mereka akan kehilangan kebebasan berpendapat. Keberadaan jaminan-jaminan seperti itu yang saat ini tak dimiliki Georgia dan terus mengancam kemaslahatan rakyat dan oposisi. Apalagi, banyak pemangku kepentingan Georgia yang masih punya ikatan kuat dengan Rusia.

Beruntung, sebagai negara yang berlokasi di Kaukasus Selatan, Georgia tergabung dalam asosiasi sepak bola Eropa yang kita kenal dengan UEFA. Ini memungkinkan mereka untuk tetap merapat ke Eropa lewat sektor olahraga. Bahkan sejak masih jadi bagian dari Uni Soviet, Georgia sudah dikenal lewat beberapa pemain seperti Kakhaber Tskhadadze dan Kakha Kaladze yang berkarier di Eropa Barat.

Dinamo Tbilisi adalah salah satu perwakilan reguler Uni Soviet di ajang internasional pada 1980-an. Tampak seperti performa mereka di Euro 2024, Georgia dikenal sebagai gudangnya pemain-pemain teknikal yang gayanya bermainnya berbeda dengan pemain-pemain asal negara pecahan Soviet lainnya. Perbedaan itu makin terkonfirmasi dengan keputusan para pemain sepak bola Georgia untuk tak lagi melirik Rusia sebagai tempat merantau. Mulai banyak dari mereka yang memburu klub-klub Eropa Barat. Beberapa bahkan sudah berhasil debut di liga top Eropa, sebut saja Khvicha Kvaratskhelia (SSC Napoli), Georges Mikautadze (FC Metz), Saba Sazonov (Torino FC), dan Giorgi Mamardashvili (Valencia CF). 

Meski belum meraih kemenangan satu pun di turnamen 4 tahunan itu, kelolosan Georgia ke putaran final Euro 2024 sudah cukup menampar sepak bola Rusia yang terkucil dari kompetisi internasional FIFA dan UEFA entah sampai kapan. Terlepas dari hasil yang bakal diraih Timnas Georgia di Euro 2024, keikutsertaan mereka bisa jadi bagian dari proses integrasi mereka dengan Eropa.