Francesco Pio Esposito, Predator Baru Lini Serang Timnas Italia

Francesco Pio Esposito memulai kiprah internasionalnya bersama Italia U-17 pada 2022. Kala itu, ia mentas di Euro U-17 2023. Sayangnya, ia belum berhasil membantu Italia juara. Ia berhasil menyumbang 1 gol dari 14 laga. Dari level U-18 hingga U-20, ia total membuat 5 gol dari 20 laga. Prestasinya hadir di level U-19 usai membantu Italia menjuarai Euro U-19 2023.

Ketika mulai naik level ke U-21, perkembangan Esposito melesat. Dari 11 laga, ia sukses membukukan 7 gol dan 3 assist. Salah satu performa briliannya terjadi ketika Italia mengalahkan Latvia dengan skor 7-0 dalam kualifikasi Euro U-21 2027 pada September 2024 lalu. Ia memborong empat gol dan ketajamannya ini mulai mencuri atensi dunia kulit bundar.

Setahun kemudian pada September 2025, Esposito debut di tim senior Italia ketika melawan Estonia di fase grup kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa. Gol pertamanya hadir pada penampilan ketiganya saat Italia kembali bentrok kontra Estonia. Setelah itu, ia menambah dua gol dengan masing-masing sekali ke gawang Moldova dan Norwegia pada ajang yang sama.

Dengan awal yang menjanjikan di Timnas Italia, Francesco Pio Esposito punya beban tersendiri. Ketika kualifikasi Piala Dunia 2026, performanya menjadi sorotan tersendiri meski Italia cukup kesulitan untuk konsisten. Sayangnya, kegemilangan Pio Esposito bak tertutup oleh kegagalannya memastikan satu tempat tersisa di Piala Dunia 2026 untuk Italia. 

Pada babak play-off, Pio Esposito tidak menyumbang satu gol pun dalam dua laga yang dijalani. Konsistensinya di fase grup gagal direplikasi. Ketika laga penentu kelolosan dengan adu penalti kontra Bosnia & Herzegovina, ia tidak berhasil mengeksekusi penalti menjadi gol. Ini berujung pada kekalahan Italia dengan skor 1-4 dan gagal melenggang ke Piala Dunia 2026. 

Setelah momen tersebut, Pio Esposito menjadi sosok berbeda. Di level klub bersama Inter Milan, ia diandalkan sejak bergulirnya musim 2026/2027. Per 14 November 2026, ia sudah menghasilkan 4 gol dan 2 assist dari 13 laga. Sementara di level internasional, kiprahnya secara konsisten menjadi ujung tombak serangan Gli Azzurri yang berhasil produktif.

Kehadiran Francesco Pio Esposito menjadi penanda era baru Timnas Italia di bawah arahan Roberto Mancini. Setelah gagal berpartisipasi di tiga edisi terakhir Piala Dunia, FIGC selaku federasi sepak bola Italia berbenah. Esposito menjadi salah satu talenta muda yang diharapkan bisa membawa Italia kembali kompetitif. Tidak hanya di ajang Eropa, tetapi juga di Piala Dunia. 

Setelah kegagalannya membantu Italia lolos ke Piala Dunia 2026, Esposito bak berontak menjadi mesin gol baru. Ajang laga persahabatan dan UEFA Nations League menjadi panggungnya unjuk aksi sebagai striker muda potensial. Dari 7 laga, ia sudah menghasilkan 6 gol dan 1 assist untuk Gli Azzurri. Produktivitasnya meningkat tajam setelah kegagalannya.

Secara total, Esposito membuat 9 gol dari 14 laga. Jumlah ini menyamai kontribusi Francesco Totti yang mencatatkannya dalam 58 caps. Melihat daftar top skor sepanjang masa Timnas Italia, Esposito punya kans mendekatinya. Kini, posisi teratas masih diduduki Luigi Riva yang membuat 35 gol dari 42 penampilan. Dengan usia yang masih muda, hal itu akan terwujud.

Francesco Pio Esposito akan menjadi gerbong awal kebangkitan Italia setelah periode buruk. Potensinya sebagai striker sudah terlihat sejak muda. Secara perlahan, ia mulai mencatatkan cerita manis tidak hanya di level klub, tetapi juga internasional. Menarik dinanti kiprahnya.