Jakarta, IDN Times - Argentina harus susah payah menekuk Ekuador dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona CONMEBOL, Jumat (8/9/2023). Gol cantik Lionel Messi membantu Albiceleste menang 1-0 di Estadio Monumental, Buenos Aires.
Ini merupakan laga kompetitif perdana Albiceleste usai berstatus jawara Piala Dunia 2022. Messi lagi-lagi menjadi pahlawan, usai eksekusi tendangan bebasnya menggetarkan jala tim tamu.
Berlaga di depan publiknya sendiri, tim asuhan Lionel Scaloni sebenarnya tampil mendominasi sepanjang babak. Mereka membuat Ekuador hanya mengandalkan serangan balik karena dituntut bertahan cukup dalam.
Kendati mendominasi, Argentina mengalami kebuntuan. Mereka hanya mampu melepaskan 13 tembakan percobaan. Penyelesaian akhir yang tidak sempurna membuat Albiceleste hanya mencatat empat tembakan tepat sasaran.
Albiceleste sebenarnya bisa unggul dua gol di babak pertama. Mereka memiliki peluang emas pada menit 15 dan 45. Sial, Messi dan Lautaro Martinez justru menyia-nyiakan kesempatan tersebut.
Beruntung, Messi bisa membalaskan kesalahannya di awal babak. Eksekusi tendangan bebasnya berhasil membuat kiper Ekuador terdiam, menit 78.
Kemenangan di laga perdana ini, membuat Argentina memimpin klasemen sementara di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Conmebol dengan torehan tiga poin.
Selanjutnya, Argentina bakal melawat ke markas Bolovia pada 13 September 2023. Kemudian, kualifikasi bakal dilanjutkan pada jeda internasioanal berikutnya pada Oktober.