James Milner Menyamai Catatan Penampilan Ryan Giggs di EPL

James Milner memasuki tahun ke-21 bermain di English Premier League. Milner melakoni debutnya di EPL bersama Leeds United pada 2002/2003 ketika usianya masih 17 tahun. Tak terasa, saat ini Milner merupakan pemain dengan pengalaman terbanyak karena telah 21 tahun bermain di kasta teratas Liga Inggris.

Setelah membela Leeds United, Milner sempat berkostum Newcastle United dan Aston Villa. Namun, masa keemasan Milner terjadi ketika ia membela Manchester City dan Liverpool. Pemain yang dikenal bisa bermain di banyak posisi tersebut meraih berbagai gelar bergengsi, seperti EPL, Piala FA, Piala Liga Inggris, Liga Champions Eropa, hingga Piala Dunia Antarklub.

Usia yang kian menua membuat Milner memutuskan meninggalkan Liverpool menuju Brighton pada 2022. Di bawah arahan Roberto De Zerbi, peran Milner kini sebagai sosok senior bagi para penggawa Brighton yang didominasi pemain muda. Bahkan, Milner masih punya kontribusi meski tak sebugar dahulu. Terbukti, ia sudah diturunkan sebanyak 13 kali pada 2023/2024 ini di EPL.

Pertandingan melawan West Ham United merupakan laga ke-652 bagi Milner di EPL. Kini, ia menyamai jumlah penampilan legenda Manchester United, Ryan Giggs. Pemain berkebangsaan Inggris tersebut saat ini menempati urutan kedua dalam daftar jumlah penampilan terbanyak di EPL.

James Milner masih membutuhkan 20 pertandingan untuk menyamai catatan Gareth Barry sebagai pemain dengan penampilan terbanyak di English Premier League. Barry masih memegang rekor penampilan terbanyak di EPL dengan 652 pertandingan. Menariknya, Milner dan Barry pernah menjadi rekan setim ketika berseragam Aston Villa dan Manchester City. Keduanya juga pernah menjadi rival ketika Milner bermain untuk Liverpool dan Barry berseragam Everton.

Barry telah memutuskan gantung sepatu dari dunia sepak bola pada 2020. Hal tersebut membuat jumlah pertandingannya tak mungkin bisa bertambah. Dengan begitu, Milner bisa saja menjadi yang teratas ketika memutuskan pensiun dari dunia sepak bola. Pemain berusia 37 tahun tersebut saat ini memiliki kontrak hingga akhir musim 2023/2024 dengan opsi perpanjangan semusim.

Penampilan James Milner membantu Brighton & Hove Albion menahan imbang West Ham United. Padahal, West Ham tengah dalam keaadan baik setelah meraih tiga kemenangan beruntun, termasuk melawan Arsenal dan Manchester United. Namun, catatan impresif tersebut mampu dihentikan anak asuh Roberto De Zerbi.

Menariknya, ini merupakan clean sheet pertama tim berjuluk The Seagulls tersebut sepanjang musim 2023/2024. Sebelumnya, Brighton menjadi satu-satunya tim yang selalu keboboloan di tiap pertandingan. Catatan sekali clean sheet tersebut sama dengan Luton Town dan Sheffield United yang kini menghuni zona degradasi.

Permainan atraktif yang diperagakan Roberto De Zerbi memang membuat sejumlah celah di lini pertahanan. Namun, berbeda dengan Luton Town dan Sheffield United, Brighton saat ini berada di posisi ketujuh. Hal tersebut terjadi karena mereka mencetak cukup banyak gol, yakni 38 gol. Brighton juga baru lima kali menelan kekalahan musim ini.

James Milner berhasil menyamai jumlah penampilan Ryan Giggs di English Premier League. Lantas, mampukah ia melewati rekor milik Gareth Barry suatu saat nanti? Kita lihat saja!