Josh Acheampong, Wonderkid Chelsea Incaran Klub Top Eropa
Chelsea memiliki segudang pesepak bola muda potensial hasil didikan akademi mereka, Cobham. Salah satu yang menarik perhatian adalah Josh Acheampong. Ia memang baru tampil lima kali di tim utama Chelsea sejak 2023. Meski begitu, Acheampong cukup diminati beberapa klub besar Eropa, seperti Real Madrid, Paris Saint-Germain (PSG), Liverpool, dan Tottenham Hotspur. Seberapa besarkah potensi Acheampong sampai dilirik banyak klub top Eropa?
1. Menimba ilmu sepak bola di akademi Chelsea mulai dari level U-8
Pemain bernama lengkap Joshua Kofi Acheampong ini lahir di London bagian timur pada 5 Mei 2006. Ia sering bermain sepak bola di taman bersama teman-teman dan saudaranya sejak kecil. Acheampong mulai serius menimba ilmu sepak bola ketika bergabung dengan Chelsea U-8 dalam usia 8 tahun. Ia kemudian merintis karier di sana sampai menembus level U-18, U-21, dan debut di tim senior.
Penampilanya mulai mencuri perhatian ketika tampil dalam 10 pertandingan dan mencetak 3 gol di English Premier League (EPL) U-18 2022/2023. Salah satu aksi memukaunya terjadi begitu mencetak gol spektakuler lewat sepakan jarak jauh dalam kemenangan Chelsea U-18 (2-1) atas Tottenham U-18 pada 19 November 2022. Acheampong kemudian menorehkan 2 gol dan 3 assist dalam 19 laga di semua kompetisi bersama Chelsea U-18 pada 2023/2024. Sayangnya, ia gagal menjuarai EPL U-18 setelah kalah 1-2 atas Manchester United U-18.
2. Menampilkan performa impresif saat membela Inggris U-17
Josh Acheampong mengawali kiprahnya di level internasional ketika tampil dalam empat laga uji coba bersama Inggris U-16. Ia kemudian memperkuat Inggris U-17 di bawah asuhan Tom Curtis. Acheampong mulai mencuri perhatian para pemandu bakat kala tampil impresif di turnamen resmi bersama mereka.
Acheampong tampil dalam tiga pertandingan Euro U-17 2023. Sayangnya, ia gagal membawa Inggris U-17 melangkah ke final setelah kalah 0-1 atas Prancis U-17 pada perempat final. Acheampong juga berangkat ke Indonesia untuk membela Inggris U-17 pada Piala Dunia U-17 2023. Ia mencetak satu gol dan assist saat The Three Lions muda membantai Caledonia Utara 10-0. Acheampong secara konsisten tampil penuh selama 90 menit dari fase grup sampai 16 besar. Meski Inggris U-17 kalah 1-2 atas Uzbekistan U-17, penampilan Acheampong dinilai cukup impresif.
3. Seorang bek kanan dengan kemampuan menyerang dan bertahan sama baiknya
Josh Acheampong berposisi sebagai bek kanan. Ia bermain dalam 26 pertandingan dengan catatan 5 gol dan 4 assist sebagai bek kanan selama berseragam Chelsea di segala usia. Acheampong juga bisa dimainkan di posisi bek tengah. Ia pernah lima kali tampil sebagai bek tengah.
Dilansir Give Me Sport, Acheampong merupakan tipe pemain yang memanfaatkan lebar lapangan saat membantu serangan. Ia nyaman menguasai bola, terutama saat menusuk ke kotak penalti dari sayap kanan serta berhadapan 1 lawan 1 dengan bek lawan. Acheampong kuat secara fisik, baik saat berduel dengan pemain lawan maupun berlari turun ke lini belakang saat diserang balik.
Ia melakoni debutnya di tim utama Chelsea saat menang 2-0 atas Tottenham Hotspur pada pekan ke-26 EPL 2023/2024. Eks pelatih Chelsea, Mauricio Pochettino, memasukkannya dengan menggantikan jebolan akademi Cobham lainnya, Alfie Gilchrist, pada menit ke-85. Acheampong kemudian ikut tur pramusim bersama tim utama Chelsea pada musim panas 2024.
4. Sempat diminati banyak klub top Eropa sebelum memperpanjang kontrak di Chelsea
Josh Acheampong pernah mendapat larangan berlatih dan bermain untuk Chelsea karena tidak kunjung menandatangani kontrak baru. Ia sempat bimbang setelah beberapa klub top Eropa mengincarnya. Dilansir Goal, Real Madrid sempat mendekatinya untuk mengisi posisi bek kanan yang kosong setelah Dani Carvajal menderita cedera. Selain Real Madrid, Liverpool, Tottenham Hotspur, dan PSG juga menaruh minat kepadanya.
Acheampong lantas memilih memperpanjang kontraknya di Chelsea dengan kerja sama hingga 2029. Keputusan tersebut disambut baik pelatih The Blues saat ini, Enzo Maresca. Dilansir laman resmi Chelsea, ia mengaku senang dengan kontrak baru Acheampong.
Menurut Maresca, pemain berusia 18 tahun itu memiliki potensi sebagai bek top untuk Chelsea. Ia juga menegaskan, sang pemain tidak akan dipinjamkan kepada klub lain dan fokus bermain di tim utama Chelsea. Ia membuktikannya dengan memainkan Acheampong sebagai starter saat Chelsea menang 5-1 atas Shamrock Rovers dalam laga keenam fase liga Liga Konferensi Eropa (UECL) pada 19 Desember 2024.
Kehadiran Josh Acheampong menambah deretan pemain muda jebolan akademi Chelsea yang memperkuat tim utama pada 2024/2025. Namun, persaingan untuk memperebutkan posisi bek kanan utama mereka tidak mudah. Sebab, The Blues sudah memiliki Reece James, Malo Gusto, dan Axel Disasi.
Acheampong sudah merasakan bermain sebagai starter di tim utama Chelsea dalam pertandingan UECL. Peluangnya untuk bermain bersama tim utama Chelsea terbuka lebar. Sang pemain kini mesti fokus mengembangkan permainannya dan bekerja keras pada sesi latihan.
