Mampukah Fraser Forster Gantikan Peran Guglielmo Vicario?

Fraser Forster bukanlah seorang kiper abal-abal. Pemain asli Inggris ini bahkan bisa dibilang sebagai salah satu kiper top dalam sejarah English Premier League. Puncak kariernya terjadi saat membela Southampton pada 2014—2017.

Pada 2014/2015, yang merupakan musim debutnya bersama The Saints setelah dibeli dari Celtic, Forster tercatat sebagai kiper dengan persentase penyelamatan terbaik keempat (73,8). Sepanjang musim, ia bermain 30 kali dan hanya kebobolan 21 gol. Catatan tersebut membantu Southampton berakhir di peringkat ketujuh dan menjadi tim dengan jumlah kebobolan terendah kedua (33), kalah dari Chelsea yang keluar sebagai juara (32).

Pada musim berikutnya, Forster hanya bermain 18 kali. Itu tidak terlepas dari cedera yang ia dapat pada musim sebelumnya. Meski begitu, setelah pulih, kemampuannya tidak menurun. Persentase penyelamatan pemain binaan akademi Newcastle United ini bahkan naik ke peringkat ketiga (74,6). Begitu pun dengan Southampton yang dibawanya naik satu peringkat lebih baik di klasemen akhir.

Pada 2016/2017, persentase penyelamatan Forster menurun drastis ke posisi 15 (67,7 persen). Namun, bukan berarti performanya memburuk. Pasalnya, ia tetap bisa membantu Southampton meraih 14 clean sheet, terbanyak ketiga dengan hanya kalah dari Thibaut Courtois (16, Chelsea) dan Hugo Lloris (15, Tottenham Hotspur). Terlebih, ia juga merupakan 1 dari 2 kiper saja yang tidak tergantikan pada musim tersebut bersama Ben Foster (West Bromwich Albion).

Penampilan yang menawan dari Forster pun mendapat pengakuan dari tim nasional. Ia tercatat memiliki enam caps bersama Inggris dan merupakan bagian dari skuad mereka di Piala Dunia 2014 dan Piala Eropa 2016. Meski terhitung minim, jumlah tersebut tetaplah menandakan dirinya sebagai salah satu kiper terbaik di Inggris pada masanya.

Sebelum bersama Southampton, Fraser Forster sebetulnya sudah mencuri perhatian saat masih berseragam Celtic. Terdapat dua pertandingan yang benar-benar melambungkan namanya. Itu terjadi saat melawan Barcelona di Liga Champions Eropa 2012/2013. Kala itu, Barcelona dan Celtic tergabung dalam grup yang sama (G).

Pada pertemuan pertama (23/10/2012), Celtic yang bermain sebagai tamu di Camp Nou kalah dengan skor 1-2. Namun, Forster bermain mengagumkan dengan mencatatkan sebelas penyelamatan. Kemudian, ketika bermain di kandang sendiri, Celtic Park (7/11/2012), performa Forster lebih mengundang decak kagum. Ia membuat 12 penyelamatan dan bahkan mencetak satu assist. Hasilnya, Celtic meraih kemenangan dengan skor 2-1.

Penampilan hebat dari Forster tersebut mendapat pujian spesifik dari megabintang Barcelona, Lionel Messi. Pada 2015, Daily Star mengabarkan, La Pulga sempat menyatakan, performa Forster tersebut merupakan penampilan terbaik dari seorang kiper yang pernah ia saksikan. Messi menyebutnya sebagai sebuah hal yang tidak manusiawi. Bahkan, pemain yang kini membela Inter Miami itu mengungkapkan, Barcelona sempat mempertimbangkan untuk merekrut Forster ketika Victor Valdes hengkang pada 2014.

Ange Postecoglou telah menyatakan dirinya akan mempercayakan status kiper utama kepada Fraser Forster. Sosok asal Australia itu menegaskan, klub tidak akan mencari kiper tambahan pada bursa transfer Januari 2025 nanti. Bagi Postecoglou, Forster telah cukup membuktikan dirinya bisa mengatasi tekanan yang ada.

"Fraser, saya sudah mengenalnya cukup lama dan dia adalah seseorang dengan karakter yang sangat kuat di dalam tim serta siap untuk bermain. Dia sudah bermain di Piala Carabao dan dua pertandingan Eropa. Itu alasan kami memainkannya dan mengapa dia ada di dalam skuad. Dia siap untuk bermain," kata Postecoglou, mengutip The Independent.

Pada 2024/2025 ini, Forster memang telah bermain tiga kali. Satu di Piala Carabao dan dua di Liga Europa. Hasilnya, ia membantu Spurs meraih 2 kemenangan dan menelan 1 kekalahan. Secara keseluruhan, sejak bergabung pada awal 2022/2023, Forster yang saat ini berusia 36 tahun telah mencatatkan 24 penampilan bersama klub asal London Utara itu.

Kesempatan kali ini juga sebetulnya punya arti yang penting untuk karier Fraser Forster ke depannya. Pasalnya, kontraknya bersama Tottenham Hotspur akan habis pada akhir musim ini. Ini menjadi waktu terbaik untuk menjajakan dirinya kepada Spurs demi bisa mendapat perpanjangan kontrak.