3 Mantan Pemain Arsenal di Skuad Aston Villa 2024/2025
Donyell Malen mencatatkan debut di English Premier League (EPL) saat Aston Villa bermain imbang 1-1 melawan West Ham United pada pekan ke-23 2024/2025, Minggu (26/1/2025). Pemain asal Belanda tersebut masuk ke lapangan pada menit 65 untuk menggantikan Leon Bailey. Malen pun mengakhiri penantian panjangnya untuk bisa bermain di EPL.
Sebelum direkrut oleh Aston Villa dari Borussia Dortmund pada 14 Januari 2025, Malen memang pernah membela Arsenal. Namun, saat berseragam The Gunners, ia tidak pernah mendapat kesempatan untuk tampil bersama tim utama. Ia pun hengkang ke klub lain hingga akhirnya berlabuh di Aston Villa.
Menariknya, Malen menjadi mantan pemain Arsenal ketiga yang tercatat sebagai penggawa Aston Villa pada 2024/2025. Siapa saja yang mengisi daftar tersebut? Berikut ulasan lengkapnya.
1. Donyell Malen kesulitan menembus tim utama Arsenal
Donyell Malen memang menjadi mantan pemain Arsenal teranyar yang bergabung dengan Aston Villa. Winger asal Belanda ini baru saja dibeli dari Borussia Dortmund dengan harga sekitar Rp434 miliar. Pada 2015 hingga 2017, Malen tercatat sebagai pemain di akademi Arsenal.
Kala itu, ia didatangkan dari akademi Ajax Amsterdam. Selama 2 tahun bermain di akademi Arsenal, Malen tampil sebanyak 67 kali dan mencetak 27 gol. Ia memilih untuk hengkang karena mendapat tawaran untuk bermain di tim utama dari PSV Eindhoven.
Saat itu, Malen memang kesulitan untuk bisa menembus tim utama Arsenal. Ada dua lapis pemain yang menghadangnya. Pertama, di tim utama, Arsenal sudah memiliki para pemain bintang, seperti Alexis Sanchez, Theo Walcott, Santi Cazorla, Alex Oxlade-Chamberlain, hingga Alex Iwobi. Kedua, di angkatannya di tim akademi, Malen juga kalah bersaing dengan nama-nama, seperti Reiss Nelson dan Chris Willock.
Namun, ada satu alasan lain yang membuat Malen cabut dari Arsenal. Ia juga kesal dengan pelatihnya saat itu, Andries Jonker. Dalam satu kesempatan, Jonker pernah mengungkapkan bahwa Malen datang ke Arsenal dengan berat badan yang berlebih. Itu pula alasan Arsenal tidak keberatan ketika melepasnya, meski Malen punya catatan yang bagus.
Malen memberikan pembelaan bahwa saat datang, ia tentu saja belum berada dalam kondisi terbaik. Namun, ia tidak terima jika sampai disebut kegemukan. Oleh karena itu, Malen pun mengaku sangat terkejut dengan pernyataan Jonker tersebut.
Pengalaman Malen bersama tim utama Arsenal hanya ia dapat sebelum kepergiannya. Pada tur pramusim 2017, Malen menjadi bagian dari tim yang terbang ke Australia dan China. Namun, ketika kembali ke Inggris, ia akhirnya dilepas ke PSV Eindhoven.
2. Emiliano Martinez enam kali dipinjamkan saat masih menjadi pemain Arsenal
Emiliano Martinez menahbiskan diri sebagai salah satu kiper terbaik di dunia bersama Aston Villa. Sebagai beberapa bukti, ia adalah pemenang penghargaan Yashin Trophy pada 2024 dan kiper terbaik FIFA pada 2022 serta 2024. Martinez juga merupakan penjaga gawang Argentina saat mereka menjadi juara Piala Dunia 2022.
Seluruh pencapaian tersebut tidak akan didapat jika dirinya tidak melewati perjuangan yang keras saat masih menjadi pemain Arsenal. Pemain yang akrab dipanggil Dibu ini sampai harus melewati masa peminjaman di enam klub berbeda. Martinez dikirim ke Oxford United, Sheffield Wednesday, Rotherham United, Wolverhampton Wanderers, Getafe, dan Reading.
Martinez direkrut oleh Arsenal dari Independiente pada 2010. Saat itu, ia berusia 17 tahun. Sepuluh tahun berselang, hingga kepindahannya ke Aston Villa pada 16 September 2020, kiper setinggi 1,95 meter ini hanya mencatatkan 38 penampilan di tim utama Arsenal.
Pada hari-hari terakhirnya di Arsenal, Martinez sebetulnya sudah memberikan pembuktian yang maksimal. Ia membantu mereka menjadi juara Piala FA. Namun, Arsenal memilih untuk melepasnya ke Aston Villa. Sebuah kesalahan yang mungkin sangat mereka sesali.
3. Lino Sousa pernah duduk di bangku cadangan dalam pertandingan resmi bersama Arsenal
Pada bursa transfer Januari 2024, Aston Villa mengumumkan telah berhasil mendapatkan bek kiri muda dari Arsenal. Dia adalah Lino Sousa. Pemain yang lahir di Portugal pada 19 Januari 2005 ini berada di akademi Arsenal selama 3 tahun, yaitu pada 2021 hingga 2024.
Sousa direkrut oleh Arsenal dari West Bromwich Albion. Seperti Malen, ia juga memang tidak mendapat satu kesempatan pun untuk bermain di tim utama Arsenal. Namun, Sousa pernah dua kali duduk di bangku cadangan dalam pertandingan resmi.
Pertama ketika Arsenal menang atas Brentford dengan skor 3-0 di EPL pada September 2022. Satu kesempatan lain didapat saat Arsenal kalah dari Liverpool dengan skor 0-2 di Piala FA pada 7 Januari 2024. Beberapa hari setelah pertandingan tersebut, Sousa pun bergabung dengan Aston Villa.
Secara resmi, Sousa sebetulnya tidak menjadi bagian dari skuad Aston Villa untuk musim 2024/2025. Pasalnya, ia tengah dipinjamkan kepada Bristol Rovers. Namun, kontraknya di Aston Villa masih tersisa cukup lama, yaitu hingga 30 Juni 2028.
Meski tengah dipinjamkan, bukan berarti Sousa tidak memiliki masa depan di Aston Villa. Ini justru menjadi bagian dari rencana jangka panjang mereka untuknya. Sousa bakal bekerja keras untuk bisa segera menyusul Emiliano Martinez dan Donyell Malen yang sudah menjadi penghuni tetap di tim utama Aston Villa.
Selain tiga pemain di atas, jangan lupakan pula nama Unai Emery yang melatih mereka. Pelatih asal Spanyol ini berhasil menghadirkan kemajuan untuk Aston Villa sejak ditunjuk pada 2022. Sebelumnya, Emery melatih Arsenal pada 2018—2019.
