Sebagian orang boleh jadi merasa asing ketika mendengar nama Oleg Salenko. Dia memang tidak sepopuler Diego Maradona, Pele, Cristiano Ronaldo, atau Lionel Messi. Namun, eks striker Rusia itu adalah pemegang salah satu rekor yang sangat sulit dipecahkan di Piala Dunia.
Salenko tercatat sebagai satu-satunya pemain yang pernah mencetak 5 gol dalam 1 pertandingan Piala Dunia. Rekor ini dicatat pada 1994 di Amerika Serikat. Waktu itu, dia mengemas lima gol untuk Rusia melawan Kamerun.
Oleg Salenko lahir di Leningrad, Rusia, pada 25 Oktober 1969. Dia memulai karier profesionalnya sebagai pemain sepak bola bersama Zenit Leningrad (sekarang Zenit Saint Petersburg) pada 1986. Penampilannya yang menjanjikan membuat Dynamo Kyiv memboyongnya pada 1989. Di klub ini, kemampuannya sebagai striker makin berkembang. Dia berhasil meraih sejumlah catatan menarik.
Salenko berpisah dengan Dynamo Kyiv pada 1993. Setelahnya, dia melanjutkan karier di berbagai kompetisi Eropa, mulai dari Spanyol, Skotlandia, hingga Turki. Saat di Spanyol, Salenko pernah berseragam CD Logrones (1993–1994) dan Valencia CF (1994–1995). Lalu, dia pindah ke Skotlandia untuk bergabung dengan Rangers (1995–1996) sebelum akhirnya merantau ke Turki dan bermain bersama Istanbulspor (1996–1998).
Selepas dari Turki, Salenko sempat berstatus tanpa klub. Dia kembali ke Spanyol untuk mencari peruntungan lain. Salenko bergabung dengan Cordoba CF (1999–2000) kemudian hengkang ke Pogon Szczecin di Polandia. Pada 2001, dia akhirnya memutuskan pensiun.
Di level tim nasional, Oleg Salenko juga punya pengalaman unik. Dia pernah membela tiga tim nasional, yakni Uni Soviet, Ukraina, dan Rusia. Saat Uni Soviet eksis, Salenko sempat menjadi andalan tim muda negara tersebut. Dia mengambil bagian dalam sejumlah turnamen, termasuk Piala Dunia U-20 1989. Menariknya, Salenko berhasil keluar sebagai top scorer dengan catatan lima gol.
Setelah Uni Soviet bubar, Salenko awalnya memilih untuk membela Timnas Ukraina pada 1992. Namun, dia hanya bermain sebentar dengan mencatat satu caps. Tak lama, Salenko beralih haluan kepada Timnas Rusia. Di sini, dia sempat menjadi andalan, termasuk di Piala Dunia 1994.
Oleg Salenko debut bersama Timnas Rusia pada November 1993. Namun, momen yang membuatnya dikenal dalam sejarah baru terjadi di Piala Dunia 1994. Saat itu, Rusia mesti menghadapi Kamerun pada fase grup. Salenko tampil menggila dengan mencetak lima gol sekaligus dalam kemenangan telak 6-1.
Padahal, sebelum ini, dia sendiri bukanlah striker andalan Rusia. Namun, Salenko tiba-tiba tampil memukau di laga melawan Kamerun dan mencatatkan rekor fenomenal tersebut. Sampai sekarang, rekornya belum terpecahkan. Salenko masih tercatat sebagai satu-satunya pemain yang berhasil mencetak 5 gol dalam 1 pertandingan Piala Dunia.
Rekor menarik di Piala Dunia 1994 tidak berhenti pada catatan lima gol. Salenko menutup turnamen dengan total enam gol dan menjadi top scorer bersama striker Bulgaria, Hristo Stoichkov. Sayangnya, meski Salenko top skor, Rusia tetap gagal lolos dari fase grup.
Catatan tersebut menjadikan Oleg Salenko pemain yang bisa meraih gelar top scorer Piala Dunia meski negaranya tersingkir pada babak penyisihan grup. Catatan unik di Piala Dunia 1994 juga menjadi panggung terakhir Salenko bersama Rusia. Sebab, setelahnya, dia tidak pernah lagi membela Timnas Rusia di ajang-ajang internasional.