3 Pemain Belgia Tertua yang Tampil di Euro
Sebagian pesepak bola Belgia sukses menorehkan rekor unik terkait catatan penampilan di Euro. Misalnya, pemain veteran yang masih tampil prima di Euro meski usianya sudah 35 tahun lebih. Komitmen mereka dalam menjaga kebugaran fisik dan performa di atas lapangan cukup berkontribusi bagi kedalaman Timnas Belgia saat berlaga di Euro.
Berikut tiga pemain tertua Belgia yang mampu mencatat penampilan di Euro.
1. Filip De Wilde (35 tahun 350 hari) kena kartu merah saat tampil dalam laga terakhirnya di Euro
Filip De Wilde mengawali kariernya sebagai penjaga gawang di KSK Beveren pada 1981/1982. Ia kemudian pindah ke beberapa klub-klub Belgia, macam RSC Anderlecht, KSC Lokeren, dan KFCV Geel. De Wilde hanya sekali bermain di luar Belgia, yaitu saat bergabung dengan Sporting Lisbon pada periode 1996--1998.
De Wilde hanya mencatat 33 penampilan untuk Timnas Belgia. Ia sekali berpartisipasi di Euro ketika Belgia menjadi tuan rumah bersama Belanda pada edisi 2000. De Wilde mendapat kepercayaan menjadi kiper nomor satu Belgia selama tampil di babak grup.
Belgia sempat menang 2-1 atas Swedia dalam laga pembuka Euro 2000, tetapi takluk dari Italia dan Turki dengan skor 0-2. De Wilde sendiri harus mengakhiri kiprahnya di Euro 2000 dengan menerima kartu merah ketika menghadapi Turki pada laga ketiga fase grup. Usia De Wilde saat itu sudah memasuki 35 tahun 350 hari.
2. Lorenzo Staelens (36 tahun 50 hari) hanya sekali berpartisipasi di Euro
Lorenzo Staelens menghabiskan sebagian besar kariernya dengan membela klub-klub Liga Pro Belgia, seperti WS Lauwe, KV Kortrijk, Club Brugge, dan RSC Anderlecht. Ia menutup kariernya sebagai pesepak bola ketika bermain untuk Oita Trinita pada 2002. Staelens yang berposisi sebagai gelandang bertahan, mengoleksi 70 penampilan bersama Timnas Belgia.
Namun, seperti De Wilde, Staelens hanya sekali berpartisipasi di Euro pada edisi 2000. Ia kala itu menjabat sebagai kapten tim dan selalu bermain selama 90 menit. Sayangnya, Belgia tidak lolos dari babak grup setelah kalah 0-2 dari Turki. Staelens saat itu sudah berusia 36 tahun 50 hari.
3. Jan Vertonghen (37 tahun 63 hari) menjadi pemain Belgia paling senior di Euro 2024
Jan Vertonghen merintis kariernya dari akademi Ajax Amsterdam. Ketenangan dalam mengawal lini belakang Ajax membuat Tottenham Hotspur tertarik mendatangkannya pada musim panas 2012. Vertonghen memasuki masa-masa terbaik dalam kariernya selama membela Tottenham sampai musim panas 2022. Ia termasuk salah satu pemain yang masuk dalam generasi emas Timnas Belgia.
Vertonghen selalu menjadi andalan Belgia di turnamen mayor seperti Euro. Ia masih diandalkan sebagai salah satu bek tengah di lini pertahanan saat menghadapi Ukraina pada fase Euro 2024. Padahal, Vertonghen sudah berusia 37 tahun 63 hari. Ia diprediksi bakal memperpanjang rekornya jika tampil lagi di laga-laga Euro 2024 lainnya. Sebab, Belgia berhasil lolos ke babak 16 besar dan akan menghadapi Prancis.
Ketiga pemain di atas merupakan pesepak bola terbaik yang Belgia miliki pada masanya. De Wilde dan Staelens gagal memberikan prestasi membanggakan di turnamen mayor. Sementara itu, Vertonghen yang menjadi bagian dari generasi emas Belgia, sukses menciptakan sejarah dengan merebut peringkat ketiga Piala Dunia 2018. Namun, pencapaian Belgia di Euro masih kurang mentereng meskipun punya sederet pemain bintang dalam 10 tahun terakhir. Vertonghen tentu bertekad memberikan yang terbaik bagi Belgia di Euro terakhirnya pada 2024.
