5 Pemain dengan Penampilan Terbanyak Sepanjang Sejarah Piala Afrika
The Africa Cup of Nations (AFCON) atau yang lebih dikenal Piala Afrika 2023 akan digelar pada 14 Januari–12 Februari 2024. Kompetisi antarnegara di Benua Afrika ini sempat tertunda akibat pandemik COVID-19. Piala Afrika tahun ini akan diselenggarakan di Pantai Gading dan menjadi gelaran ke-34 sejak pertama kali digelar pada 1957.
Selama penyelenggaraan Piala Afrika, ada beberapa pemain yang telah menunjukkan komitmen dan kesetiaannya kepada tim nasionalnya. Mereka berhasil memecahkan rekor dengan tampil dalam jumlah penampilan terbanyak di kompetisi ini. Berikut adalah lima pemain dengan penampilan terbanyak sepanjang sejarah Piala Afrika.
5. Geremi Njitap tampil sebanyak 31 kali dengan 2 kali menjuarai AFCON bersama Kamerun
Geremi Njitap merupakan salah satu legenda sepak bola Kamerun yang telah menghabiskan karier sepak bolanya selama hampir 14 tahun. Selama aktif menjadi pemain, ia pernah bermain untuk klub-klub besar Eropa, seperti Real Madrid, Chelsea, dan Newcastle United. Pencapaian kariernya sendiri cukup gemilang dengan meraih juara Liga Champions Eropa sebanyak 2 kali bersama Real Madrid dan 2 kali menjuarai English Premier League (EPL) bersama Chelsea.
Selama membela Timnas Kamerun di Piala Afrika, Njitap telah turun di 31 pertandingan yang dimulai sejak 1998 hingga 2010. Selama 12 tahun membela The Indomitable Lions di AFCON, dirinya berhasil menjuarai kompetisi tersebut sebanyak dua kali pada 2000 dan 2002. Selain itu, ia juga mengantarkan Kamerun ke partai final pada 2008 meski harus tumbang di tangan Mesir yang menjadi juara pada tahun itu.
4. Seydou Keita tampil di 31 pertandingan Piala Afrika bersama Mali tanpa pernah menjuarainya
Seydou Keita merupakan salah satu pemain penting dalam kesuksesan Barcelona di bawah asuhan Pelatih Pep Guardiola pada 2008–2012. Pemain asal Mali ini dikenal sebagai gelandang bertahan yang tangguh dan pekerja keras yang kerap menjadi andalan Guardiola dalam menjaga keseimbangan tim. Selain membela Barcelona, dirinya juga pernah bermain untuk Olympique Marseille, Sevilla, Valencia, dan AS Roma semasa kariernya.
Bersama Timnas Mali, Keita telah mencatatkan 99 caps dan melesakkan 26 gol. Ini termasuk dengan 31 penampilannya dalam 7 gelaran Piala Afrika sejak 2002, ketika negaranya menjadi tuan rumah. Sayangnya, ia tak berhasil mengantarkan Mali menjuarai turnamen ini dan hanya mencapai peringkat ketiga pada 2012 dan 2013.
3. Ahmed Hassan tampil di 32 laga dengan 4 kali menjuarai Piala Afrika
Ahmed Hassan merupakan mantan kapten Timnas Mesir sejak era 2000-an. Dia adalah pemain sepak bola pria internasional dengancaps terbanyak keempat dalam sejarah, dengan mengemas 184 penampilan untuk The Pharaohs. Meski begitu, ia tak pernah mencicipi kompetisi di liga top Eropa dengan hanya bermain di Liga Turki bersama Besiktas dan RSC Anderlecht di Liga Belgia.
Hassan pertama kali tampil untuk Mesir di AFCON pada 1996 di Afrika Selatan. Ia telah berpartisipasi di 8 gelaran Piala Afrika dengan tampil sebanyak 32 kali. Prestasinya bersama Mesir sangat cemerlang dengan berhasil mengantarkan negaranya menjuarai Piala Afrika pada 1998, 2006, 2008, dan 2010. Ia sekaligus menjadi satu-satunya pemain yang menjuarai kompetisi ini sebanyak empat kali.
2. Andre Ayew (34) berpeluang memecahkan rekor penampilan terbanyak di Piala Afrika
Andre Ayew merupakan anak dari legenda sepak bola Afrika, Abedi Pele, yang kini menjabat sebagai kapten Timnas Ghana. Selain itu, ia juga kakak dari Jordan Ayew yang saat ini bermain untuk Crystal Palace di Premier League. Pemain berusia 34 tahun ini sudah malang melintang ke berbagai klub di Eropa dan sekarang bermain untuk Le Havre di Ligue 1 Prancis.
Piala Afrika 2023 sendiri akan menjadi partisipasi ketujuhnya selama mengikuti gelaran ini sejak 2008. Bersama The Black Stars, ia telah turun sebanyak 34 kali di turnamen ini, tetapi belum pernah memenangkannya. Pada turnamen tahun ini, Ayew memiliki kesempatan untuk memecahkan rekor penampilan terbanyak sepanjang sejarah Piala Afrika.
1. Rigobert Song (36) menjadi pemain dengan penampilan terbanyak di Piala Afrika
Rigobert Song adalah salah satu pemain sepak bola terbaik yang pernah dimiliki oleh Kamerun. Ia memulai karier profesionalnya di Eropa pada 1994 bersama FC Metz, dan kemudian bermain untuk beberapa klub top Eropa, termasuk Liverpool, West Ham United, dan Galatasaray. Dirinya kini menjabat sebagai pelatih Timnas Kamerun yang dikenal dengan gaya rambut gimbalnya.
Selama aktif menjadi pemain, Song telah membela Timnas Kamerun sejak 1993 dan menjadi kapten tim selama 10 tahun. Di Piala Afrika sendiri, dirinya telah tampil di 36 pertandingan hingga berhasil memimpin rekan setimnya meraih gelar juara Piala Afrika pada 2000 dan 2002. Ia juga turut membantu Kamerun mencapai perempat final Piala Dunia FIFA 2002 yang menjadi prestasi terbaik negaranya selama mengikuti Piala Dunia.
Pada Piala Afrika 2023 yang akan digelar di Pantai Gading, Andre Ayew memiliki kesempatan untuk memecahkan rekor Song. Ayew telah tampil di 34 pertandingan dan hanya membutuhkan 3 pertandingan lagi untuk melampaui rekor Song. Jika Ayew berhasil melakukannya, maka ia akan menjadi pemain dengan penampilan terbanyak sepanjang sejarah Piala Afrika.
