Membela skuad timnas di kejuaraan internasional merupakan impian bagi semua pemain sepak bola. Meski begitu, ternyata, ada juga pemain sepak bola yang menolak panggilan timnas untuk berlaga di kejuaraan internasional.
Mereka pernah menolak membela timnas sepak bola negaranya di ajang internasional karena berbagai alasan. Lantas, siapa saja dan apa alasan mereka?
Bek Arsenal, Ben White, baru-baru ini dikabarkan menolak panggilan Timnas Inggris. Ia menolak membela Timnas Inggris untuk melakoni laga uji coba kontra Brasil dan Belgia yang akan dihelat pada, Sabtu (23/3/2024) dan Selasa (26/3/2024) mendatang. Sebab, untuk saat ini, White enggan dilibatkan untuk menjadi pemain Timnas Inggris. Padahal, pelatih Timnas Inggris, Gareth Southgate, sudah memberi satu slot bek kanan untuk ia isi.
Sebagai pelatih, Southgate amat menyayangkan keputusan tersebut. Pelatih berusia 53 tahun itu ingin White berperan dalam laga uji coba mendatang. "Bagiku, ini sangat memalukan. Dia adalah pemain yang aku ambil untuk berlaga di Euro dan Piala Dunia (2022 Qatar). Aku juga telah berbincang dengannya setelah (Piala Dunia 2022) Qatar karena aku ingin mengambil dia (untuk kembali membela Timnas Inggris)," pungkas Southgate melansir One Football.
Bintang muda Real Madrid, Jude Bellingham, pernah menolak panggilan Timnas Inggris pada 2021. Kala itu, pemain yang kini berusia 20 tahun tersebut menolak membela Timnas Inggris untuk babak kualifikasi Piala Dunia Qatar 2022. Alasannya, Bellingham ingin beristirahat sejenak dari kepadatan jadwalnya sebagai pemain sepak bola profesional.
Beruntungnya, pelatih Timnas Inggris, Gareth Southgate, memaklumi keinginan Bellingham tersebut. Southgate pada akhirnya tetap memasukkan Bellingham pada skuad utama Timnas Inggris di gelaran Piala Dunia 2022. Bahkan, saat itu, Bellingham juga menjadi salah satu pemain andalan skuad The Three Lions di tiap pertandingan.
Selain Jude Bellingham, pemain anyar Liverpool, Ryan Gravenberch, juga pernah menolak panggilan timnas sepak bola negaranya. Pada 2023, ia pernah menolak panggilan Timnas U-21 Belanda untuk berlaga di babak kualifikasi Piala Eropa 2024. Gravenberch menolak kesempatan tersebut lantaran dirinya kala itu ingin fokus beradaptasi dengan klub barunya, Liverpool.
Namun, berbeda dengan Jude Bellingham, keinginan Gravenberch untuk menolak panggilan timnas ternyata mendapat respons negatif dari pelatih Timnas Belanda, Ronald Koeman. Ia tidak menyukai keputusan yang diambil sang pemain. Imbasnya, Gravenberch kini sangat jarang dilibatkan ke dalam skuad utama Timnas Belanda.
Juara Euro 2020, Marco Verratti, juga pernah menolak panggilan Timnas Italia untuk berlaga di babak kualifikasi Piala Eropa 2024. Ia menolak panggilan tersebut pada 2023 lalu. Verratti menilai dirinya sudah tidak memiliki kemampuan mumpuni untuk membela Timnas Italia. Sebab, Verratti mendapatkan sedikit jam bermain saat dirinya masih membela Paris Saint-Germain (PSG).
Imbasnya, Verratti kini tidak masuk di skuad utama Timnas Italia untuk berlaga di babak kualifikasi Piala Eropa 2024. Padahal, jika menilik roster yang tersedia untuk mengisi pos lini tengah Timnas Italia hari ini, Marco Veratti dianggap masih bisa bersaing, bahkan tampil lebih baik. Meski begitu, di bawah era baru Luciano Spaletti ini tampaknya karier timnas Veratti memang benar-benar sudah habis.
Pemain tengah Juventus, Adrien Rabiot, pernah menolak panggilan Timnas Prancis untuk menjadi pemain cadangan di Piala Dunia 2018 Rusia. Saat itu, Rabiot menolak kesempatan tersebut lantaran dirinya enggan dijadikan sebagai pemain cadangan. Ia ingin bermain sebagai pemain utama di skuad Timnas Prancis.
Keputusan Rabiot tersebut mendapat respons negatif dari pelatih Timnas Prancis saat itu, Didier Deschamps. Ia menilai Rabiot telah melewatkan kesempatan emas untuk membela skuad Ayam Jantan di ajang Piala Dunia 2018. “Aku sangat terkejut. Aku mengerti akan kekecewaannya. Namun, aku yakin bahwa dia telah membuat kesalahan yang besar,” ujar Deschamps pada 2018 dilansir USA Today.
Striker Arsenal, Eddie Nketiah, juga masuk ke dalam daftar pemain sepak bola yang pernah menolak panggilan timnas. Pemain berusia 24 tahun itu pernah menolak panggilan Timnas Ghana untuk berlaga di Piala Dunia 2022 Qatar. Itu terjadi lantaran sang pemain saat itu sedang menunggu panggilan Timnas Inggris untuk berlaga di kompetisi tersebut.
Sayangnya, keinginan Nketiah untuk membela Timnas Inggris di Piala Dunia 2022 urung terjadi. Baru pada 2023 lalu, Nketiah berhasil menjalani debutnya bersama Timnas Inggris. Ia menjadi pemain pengganti pada menit ke-73 saat skuad The Three Lions menjalani pertandingan persahabatan kontra Australia pada, Jumat (13/10/2023). Saat itu, Inggris menang tipis atas Australia dengan skor 1-0.
Selain nama-nama di atas, ada juga sosok legenda dalam diri Zlatan Ibrahimovic dan Samuel Eto’o yang pernah menolak panggilan memerkuat timnas karena berbagai alasan. Ibrahimovic menolak panggilan Timnas Swedia pada 2006 lantaran terlibat konflik dengan sang pelatih. Sementara itu, Eto’o menolak panggilan Timnas Kamerun pada 2012 karena manajemen tim yang buruk.