Perjalanan Youri Tielemans Jadi Kapten Timnas Belgia

Youri Tielemans mencicipi sepak bola level senior bersama Anderlecht pada 2013 saat berusia 16 tahun. Tidak berhenti di situ, pemain setinggi 1,76 meter itu mampu menjadi andalan di usianya yang masih muda. Tielemans kemudian mendapat panggilan pertamanya ke Timnas Belgia pada 2015. Namun, ia baru melakoni debutnya pada 10 November 2016 ketika seri 1-1 dengan Belanda dalam laga uji coba. Tielemans bermain sebagai pengganti selama 4 menit.

Dengan begitu, Tielemans pun melewatkan EURO 2016. Ia sebetulnya masuk skuad awal, tetapi namanya tercoret dalam daftar 23 pemain final untuk ajang yang berlangsung di Prancis dan yang pada akhirnya dimenangkan Portugal tersebut. Namun, ini wajar mengingat Belgia yang saat itu dilatih Marc Wilmots masih memiliki gelandang-gelandang senior, seperti Radja Nainggolan, Axel Witsel, Marouane Fellaini, dan Mousa Dembele.

Youri Tielemans mulai rutin membela Belgia setelah EURO 2016. Hasilnya, ia mampu masuk skuad untuk Piala Dunia 2018 yang mana mereka berakhir di tempat ketiga. Namun, Tielemans sebetulnya belum menjadi andalan sampai ajang yang berlangsung di Rusia ini. Ia total cuma mengoleksi 13 caps. Di Piala Dunia 2018, Tielemans bahkan hanya bermain 4 kali selama 176 menit.

Jumlah itu mungkin banyak. Namun, dua penampilan signifikannya terjadi pada laga grup terakhir kontra Inggris yang tidak lagi menentukan karena mereka sudah lolos dan saat berhadapan dengan tim yang sama pada perebutan peringkat ketiga. Sisanya, Tielemans beraksi selama 4 menit pada matchday kedua melawan Tunisia dan selama 3 menit kala bersua Brasil pada perempat final.

Youri Tielemans akhirnya menjadi pilar krusial Belgia setelah Piala Dunia 2018. Di EURO 2020, ia tampil penuh dalam dua laga pertama. Tielemans dicadangkan pada matchday grup terakhir karena mereka sudah lolos. Tielemans kembali tidak tergantikan saat menang 1-0 atas Portugal pada 16 besar. Sayangnya, langkah mereka terhenti pada perempat final di tangan Italia yang keluar sebagai juara. Tielemans bermain dari awal dan ditarik keluar pada menit 69.

Di Piala Dunia 2022, peran Tielemans menurun. Ia hanya menjadi starter pada matchday perdana kontra Kanada. Itu pun tidak secara penuh karena digantikan pada awal babak kedua. Setelahnya, Tielemans cuma bermain sebagai pengganti. Namun, Belgia gagal lolos dari fase grup. Di EURO 2024, Tielemans beraksi 1 kali sebagai pengganti, 2 kali sebagai starter, dan 1 kali hanya duduk di bangku cadangan ketika mereka kalah 0-1 dari Prancis pada 16 besar.

Petinggi Timnas Belgia memecat Roberto Martinez setelah kegagalan di Piala Dunia 2022. Mereka kemudian menggantikannya dengan Domenico Tedesco. Namun, pria asal Italia ini juga ditendang pada Januari 2025. Selain karena mengecewakan di EURO 2024, tim mengalami konflik internal di bawah asuhan Tedesco. Salah satunya terkait ban kapten usai pensiunnya Eden Hazard pada 2023. Rudi Garcia lantas dipilih sebagai pelatih anyar per 24 Januari 2025.

Garcia mengambil kebijakan yang menarik. Ia mencoba beberapa pemain sebagai kapten. Pada 3 September 2025, ia akhirnya menunjuk Youri Tielemans sebagai pemimpin utama. Tielemans terpilih berdasarkan pemungutan suara. Namun, selain karena alasan itu, Garcia menilai, Tielemans memang layak mengingat hubungannya yang baik dengan semua anggota tim. Sebelum momen ini, Tielemans tercatat lima kali memakai ban kapten Belgia.

Tielemans menegaskan, status sebagai kapten tidak akan mengubah kepribadiannya. Namun, ia tidak bisa memungkiri kini menanggung tanggung jawab yang lebih besar. Sebagai pemimpin, Tielemans bakal memiliki andil yang kuat bagi kesuksesan atau kegagalan Belgia di Piala Dunia 2026.