Sebelum menjadi perhatian seperti sekarang, JJ Gabriel punya jejak karier yang mungkin jarang diketahui. Untuk itu, berikut rangkumannya dari awal merintis sampai jadi sorotan bersama Manchester United.
Sejak kecil, Gabriel telah memiliki ketertarikan dengan sepak bola. Hal ini mungkin menurun dari sang ayah, Joe O'Cearuill, yang juga dulunya berprofesi sebagai pesepak bola dan pernah membela tim nasional Irlandia.
Namun, kali pertama perhatian tertuju kepadanya adalah ketika viralnya video yang dibuat YouTuber SV2 berjudul 'Eight-year-old Kid Messi is unbelievable'. Video berdurasi sekitar 19 menit tersebut menampilkan Gabriel melakukan berbagai keterampilan dengan bola dan telah ditonton jutaan kali.
Kesampingkan dulu soal viralnya Gabriel di YouTube, ia dulunya sempat merasakan sejumlah akademi top di Inggris. Melansir GiveMeSport, Gabriel lebih dulu menimba ilmu di sejumlah akademi, seperti Chelsea, Arsenal, dan West Ham sebelum akhirnya bergabung dengan Manchester United.
Menariknya, Gabriel juga disebut turut berlatih futsal di luar latihannya dalam sepak bola biasa. Hal ini bahkan ikut berdampak pada teknik bermainnya di lapangan hijau seperti sekarang.
Nama JJ Gabriel semakin melejit bergabung dengan akademi Manchester United pada 2021. Waktu itu, ia juga berteman dengan rekan setimnya yang terkenal, Cristiano Ronaldo Jr.
Saat berusia sekitar 14 tahun, Gabriel melakukan debut untuk tim U-18. Tak lama, ia juga mulai mendapat kesempatan dari bos MU waktu itu, Ruben Amorim, untuk berlatih bersama tim utama. Sejak itu, Gabriel terus menunjukkan potensinya, termasuk berhasil meraih penghargaan Pemain Terbaik Liga Premier U-18 2025/26 hingga mencetak hat-trick pada debutnya di UEFA Youth League 2026 menghadapi Sabah beberapa waktu lalu.
Berbekal potensinya yang besar, Gabriel tentu menjadi incaran Michael Carrick untuk masuk tim senior pada musim 2026/27. Namun, keputusannya tetap berada di tangannya sendiri, baik itu untuk menerima tantangan di MU maupun pergi ke tim lain.
