Saat Amerika Serikat Berdamai dengan Iran di Lapangan Hijau

Begitu hasil undian grup mempertemukan Amerika Serikat dan Iran, tensi langsung memanas di luar lapangan. Dilansir FourFourTwo, media internasional menjuluki laga ini sebagai Mother of All Games (Ibu dari Segala Pertandingan). Isu keamanan menjadi prioritas nomor satu pemerintah Prancis sebab khawatir akan terjadi demonstrasi atau sabotase di dalam stadion.

Terjadi perselisihan terkait siapa yang harus menghampiri siapa untuk bersalaman. Menurut aturan FIFA, tim B (Iran) harus berjalan menghampiri tim A (Amerika Serikat). Namun, pemimpin tertinggi Iran saat itu, Ali Khamenei, melarang keras para pemainnya berjalan menuju anak asuh Steve Sampson. Masalah ini akhirnya selesai setelah kubu Stars and Stripes mengalah dan setuju mendatangi skuad Iran terlebih dahulu.

Alih-alih kental dengan nuansa permusuhan, para pemain Iran justru bersikap ramah ketika memasuki lapangan. Ali Daei dan kawan-kawan membawa sebuket mawar putih, simbol perdamaian dalam budaya Persia. Anak asuh Jalal Talebi tersebut menyerahkan buket mawar kepada para pemain Amerika Serikat saat bersalaman.

Momen mengharukan terjadi sesaat sebelum laga dimulai. Dilansir The Guardian, kedua tim memutuskan untuk membaur dan berfoto bersama dalam satu barisan, saling merangkul pundak. Sebanyak 39 ribu penonton di Stade de Gerland dan jutaan orang yang menyaksikan lewat layar televisi melihat contoh olahraga mampu meruntuhkan tembok permusuhan politik.

Saat pertandingan dimulai, kedua tim langsung tampil ofensif. Ini lantaran mereka sama-sama mengincar kemenangan pertama fase grup. Iran yang dimotori para pemain yang merumput di Jerman, seperti Ali Daei, Karim Bagheri, dan Khodadad Azizi, tampil lebih efektif dan agresif.

Dilansir situs resmi FIFA, Iran berhasil unggul lebih dulu lewat sundulan Hamid Estili pada babak pertama sebelum Mehdi Mahdavikia menggandakan keunggulan lewat serangan balik cepat pada menit ke-84. Amerika Serikat hanya mampu memperkecil kedudukan lewat gol Brian McBride pada pengujung waktu normal. Skor 2-1 untuk kemenangan Team Melli tak berubah hingga peluit tanda berakhirnya pertandingan ditiup wasit. Ini juga menjadi kemenangan pertama Iran selama berpartisipasi di Piala Dunia.

Peluit yang ditiup wasit tidak menghentikan respek yang sudah terbangun bahkan sebelum pertandingan. Para pemain dari kedua kubu saling berpelukan, berjabat tangan, dan bertukar jersey sebelum menuju kamar ganti. Tidak ada provokasi bernada politik atau gestur kebencian.

Bek Amerika Serikat saat itu, Jeff Agoos, bahkan mengeluarkan pernyataan legendaris selepas pertandingan. "Kami melakukan lebih banyak hal untuk perdamaian dalam 90 menit daripada yang dilakukan para politikus dalam 20 tahun," ungkap Agoos seperti dilansir CNN. Laga tersebut membuktikan rivalitas hanya terjadi selama 90 menit. Setelah itu mereka kembali menjadi pesepak bola yang saling menghormati.

Kedua tim sama-sama gagal lolos dari fase grup sebab kalah bersaing dengan Jerman dan Yugoslavia. Namun, pertandingan Amerika Serikat versus Iran dinilai sebagai kesuksesan terbesar Piala Dunia 1998 dari sisi politis. Padahal FIFA sudah mengerahkan 150 personel kepolisian di dalam dan luar stadion untuk mengantisipasi hal-hal yang tidak diinginkan.

Secara umum, pertandingan tersebut juga berlangsung sportif, sebab hanya ada satu kartu kuning yang keluar dari saku wasit Urs Meier. FIFA kemudian memberi FIFA Fair Play Award 1998 kepada Amerika Serikat dan Iran. Hingga sekarang, laga tersebut menjadi contoh terbaik bagaimana sepak bola bisa membawa pesan perdamaian yang melampaui sekat-sekat geopolitik.