Sederet Gestur Berkelas Irlandia saat Bantai dan Protes Israel

Para pemain Irlandia memasuki lapangan dengan mengenakan ban hitam sebagai bentuk penghormatan terhadap korban konflik di Gaza. Mereka kemudian menundukkan kepala saat lagu kebangsaan Israel diputar, seperti sedang mengheningkan cipta untuk korban kekerasan di Gaza.

Kapten Irlandia, Dara O'Shea, juga tidak berjabat tangan dengan kapten Israel, Manor Solomon, dalam seremoni sebelum pertandingan. O'Shea tetap berjabat tangan dengan wasit dan asistennya, tetapi tidak melakukan hal yang sama dengan Solomon. Selain itu, Troy Parrott berselebrasi dengan membuat gestur cinta menggunakan tangannya usai mencetak gol. Sederet aksi ini dilakukan setelah kiper Gavin Bazunu memilih meninggalkan skuad, menolak bermain melawan Israel.

Aksi tersebut menjadi bagian dari sikap yang ditunjukkan skuad Irlandia di tengah tekanan publik terkait pertandingan melawan Israel. Di luar lapangan, penolakan terhadap pertandingan juga muncul di Irlandia.

Terlepas dari situasi di luar lapangan, Irlandia tampil efektif sejak awal pertandingan. Mereka mampu mencetak tiga gol hanya dalam 25 menit pertama.

Parrott membuka keunggulan Irlandia pada menit ke-13. Berselang tiga menit, Adam Idah menggandakan keunggulan menjadi 2-0. Jack Moylan kemudian mencetak gol ketiga pada menit ke-25. Gol tersebut sekaligus menjadi penutup pesta gol Irlandia pada babak pertama.

Moylan kemudian melakukan selebrasi yang juga berkaitan dengan pesan solidaritas. Dia melepas ban hitam yang dikenakannya, menciumnya, lalu mengangkatnya sebagai bentuk penghormatan kepada korban konflik di Gaza. Hingga laga usai, skor 3-0 tetap bertahan.

Pelatih Irlandia, Heimir Hallgrimsson, sebelumnya mengakui pertandingan melawan Israel menimbulkan kontroversi di negaranya. Dia menyadari keputusan untuk tetap bermain tidak akan membuat semua pihak puas.

"Dengan bertanding, kami membuat sebagian orang tidak senang sekaligus senang. Saya rasa kemenangan mungkin memuaskan semua orang, tetapi tetap akan ada orang-orang yang marah karena kami menggelar pertandingan ini," kata Hallgrimsson, dilansir ESPN FC.

Hallgrimsson menegaskan, pertandingan tersebut bukan mengenai pribadi masing-masing di internal tim. Dia menilai para pemain ingin membuktikan diri sebagai pesepak bola dan menyampaikan pesan di atas lapangan.

"Menurut saya, pertandingan ini, serta semangat yang ditunjukkan para pemain untuk membuktikan diri di lapangan. Mereka ingin menyampaikan pesan lewat permainan mereka," ujar Hallgrimsson.