Skuad Kroasia untuk UEFA Nations League 2026/2027, Modric Masih Kapten

Meski pelatih berganti ari Zlatko Dalic kepada Slaven Bilic, Luka Modric masih dipercaya sebagai kapten Timnas Kroasia dan pengatur tempo lini tengah. Dilansir situs resmi Federasi Sepak Bola Kroasia (HNS), playmaker AC Milan tersebut akan bahu-membahu bersama para gelandang seperti Mateo Kovacic, Mario Pasalic, Luka Sucic, dan Petar Sucic. Sektor penjaga gawang juga mencuri perhatian lewat dipanggilnya Dominik Livakovic yang kini membela Barcelona. Ia akan didampingi Dominik Kotarski (Dinamo Zagreb) dan Ivor Pandur (Glasgow Rangers) untuk mengawal gawang Vatreni.

Meski usia Luka Modric sudah menginjak 41 tahun, Slaven Bilic menegaskan, sang pemain tetap menjadi figur penting di dalam maupun di luar lapangan. Dilansir Tuttosport, Bilic memuji kualitas Modric yang dinilainya masih berada di level tertinggi. Namun, ia memastikan akan mengatur menit bermain eks pemain Real Madrid tersebut dengan cermat.

"Pemain terbaik harus menjadi bagian dari tim nasional dan Luka adalah salah satunya. Saat melawan Juventus, bagiku dia adalah yang terbaik di AC Milan. Dia masih memiliki hasrat besar untuk Kroasia," ujar Bilic. "Dia tidak akan tampil di seluruh empat pertandingan. Dia harus mengikuti ritme yang sesuai baginya dan untuk kami, mirip dengan yang diterapkannya di AC Milan. Kami harus menghormatinya demi kebaikan bersama."

Di garis pertahanan, Slaven Bilic memanggil bek tangguh Manchester City, Josko Gvardiol, yang akan memimpin barisan belakang bersama Josip Juranovic, Josip Sutalo, dan Josip Stanisic. Hadirnya talenta muda seperti Luka Vuskovic (Brighton & Hove Albion) dan Ivan Smolcic (Como) membuat pilihan bek makin bervariasi. Sementara itu, stok pemain pengisi sektor depan cukup melimpah. Bilic memasukkan dua penyerang berpengalaman, yakni Andrej Kramaric dan Ivan Perisic. Ia juga memberikan ruang untuk penyerang yang sedang merantau ke Major League Soccer (MLS) Amerika Serikat, seperti Marco Pasalic (Orlando City) dan Petar Musa (Dallas).

Tantangan terbesar Slaven Bilic pada awal periode keduanya melatih Timnas Kroasia adalah jadwal padat. Anak asuhnya harus melakoni 4 pertandingan hanya dalam kurun 11 hari. Dilansir Yahoo! Sports, format jeda internasional ini dirancang untuk memangkas frekuensi perjalanan pemain dari klub. "Ini situasi yang spesifik. Baru pertama kali kami menjalani empat laga Nations League dalam rentang sekitar 10 hari. Aku tidak ingin hal ini mengganggu pekerjaanku," tegas Bilic menanggapi jadwal yang tidak biasa tersebut. Sebelumnya, UEFA Nations League hanya menggelar dua pertandingan di tiap jeda internasional.

Timnas Kroasia akan mengawali perjalanan dengan bertandang ke markas Timnas Republik Ceko. Setelah itu, mereka mesti menghadapi Kroasi, Inggris, dan Spanyol. Lawan-lawan mereka pada pekan ini terbilang berat. Namun, Luka Modric dkk tetap akan menunjukkan taji mereka sebagai salah satu yang terbaik di Eropa.

Sebagai gambaran, berikut 26 pemain Timnas Kroasia pilihan Slaven Bilic untuk menghadapi babak penyisihan grup UEFA Nations League 2026/2027:

Begini jadwal pertandingan Kroasia pada babak penyisihan grup UEFA Nations League 2026/2027:

Per September 2026, prestasi terbaik Kroasia selama mengikuti UEFA Nations League adalah runner-up 2022/2023. Apakah mereka mampu melangkah jauh pada 2026/2027? Jawabannya ada di tangan Slaven Bilic dan para pemainnya.