4 Starter Termuda Aston Villa yang Tampil di Kompetisi Antarklub Eropa
Aston Villa termasuk salah satu klub papan tengah English Premier League (EPL) yang cukup sering tampil di kompetisi antarklub Eropa. The Villans beberapa kali memanfaatkan kompetisi antarklub Eropa untuk memberikan kesempatan tampil kepada para pemain muda berbakat. Sebagian dari mereka mengukir rekor apik dengan menjadi starter termuda Aston Villa kala bermain di kompetisi antarklub Eropa.
Dilansir Opta, berikut empat pemain Aston Villa yang menorehkan catatan apik tersebut.
1. Gareth Barry bermain sebagai starter di Piala UEFA kala berusia 17 tahun 204 hari
Gareth Barry memulai kiprahnya sebagai pesepak bola profesional kala diorbitkan Aston Villa dari akademi ke tim utama pada 1997/1998. Ia kala itu bermain dalam dua pertandingan EPL. Barry langsung menjadi andalan lini tengah The Villans di semua kompetisi sejak 1998/1999.
Ia melakoni debut di kompetisi antarklub Eropa ketika tampil sebagai starter dalam kemenangan Aston Villa 3-2 atas Stromsgodset pada leg pertama babak pertama Piala UEFA, format lama dari Liga Europa (UEL), pada 15 September 1998. Barry tampil penuh selama 90 menit di laga ini. Ia kala itu baru berusia 17 tahun 204 hari.
2. Nathan Delfouneso bermain sebagai starter untuk pertama kalinya di Piala UEFA saat berusia 17 tahun 306 hari
Nathan Delfouneso pernah disebut-sebut sebagai penyerang muda kala diorbitkan Aston Villa dari akademi ke tim utama pada 2008/2009. Ia melakoni debut kala masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan Aston Villa 1-0 atas Slavia Praha pada fase grup Piala UEFA 2009/2009 pada 6 November 2008. Delfouneso lalu mendapat kesempatan bermain sebagia starter ketika Aston Villa menjamu MSK Zilina di kandangnya, Villa Park, pada 4 Desember 2008.
Ia menjawab kepercayaan pelatihnya, Martin O'Neill, dengan mencetak gol debut pada menit ke-28. Delfouneso ketika itu masih berusia 17 tahun 306 hari. Sayangnya, kariernya bersama Aston Villa tidak berjalan baik usai hanya mencetak 9 gol dan 1 assist dalam 52 laga di berbagai ajang pada Juli 2008--Desember 2011.
3. Mark Walters tampil perdana sebagai starter di Piala Champions ketika berusia 18 tahun 287 hari
Mark Walters merupakan gelandang jebolan akademi Aston Villa yang promosi dari akademi ke tim utama pada 1981/1982. Ia ketika itu baru bermain sekali di tim senior The Villans dalam kekalahan 1-4 dari Leeds United pada pekan 27 First Division, format lama dari English Premier League (EPL), pada 28 April 1982. Walters baru menjadi gelandang andalan Aston Villa sejak 1982/1983.
Ia menjalani debut di kompetisi antarklub Eropa ketika Aston Villa menang 4-2 atas FC Dinamo pada leg kedua 16 besar Piala Champions Eropa, format lama dari Liga Champions Eropa (UCL), pada 3 November 1982. Walters kala itu masuk sebagai pemain pengganti dan mencetak satu gol dalam pertandingan ini. Ia lalu tampil sejak menit pertama kala Aston Villa kalah 1-3 dari Juventus pada leg kedua perempat final Piala Champions 1982/1983 pada 16 Maret 1983. Walters kala itu baru berusia 18 tahun 287 hari.
4. George Hemmings tampil sebagai starter untuk pertama kali di UEL saat berusia 18 tahun 331 hari
George Hemmings direkrut Aston Villa dari akademi Nottingham Forest pada Desember 2023. Ia tampil cukup impresif kala bermain untuk Aston Villa U-18 dengan mencetak 2 gol dalam 15 laga EPL U-18 2023/2024. Penampilan Hemmings menunjukkan progres positif usai tampil dalam 33 laga dan mencetak 3 gol di semua kompetisi bersama Aston Villa U-18 pada 2024/2025.
Pelatih Aston Villa, Unai Emery, memberikan kesempatan debut di tim utama saat kalah 1-4 dari Arsenal pada pekan ke-19 EPL 2025/2026 pada 30 Desember 2025. Hemmings tampil sebagai starter untuk pertama kalinya kala Aston Villa menang 3-2 atas FC Salzburg pada matchday 8 fase liga UEL 2025/2026 pada 29 Januari 2026. Ia saat itu masih berusia 18 tahun 331 hari.
Dari empat pemain di atas, hanya Delfouneso yang kariernya kurang cemerlang bersama Aston Villa usai hanya tampil dalam 52 pertandingan dan mencetak 9 gol. Sementara itu, Barry mampu menorehkan 52 gol dan 47 assist dari 440 penampilan di semua kompetisi bersama The Villans pada 1997--2009. Walters mengoleksi 44 gol dalam 201 laga di berbagai ajang selama berseragam Aston Villa pada 1981--1987. Mampukah Hemmings mengikuti jejak Barry dan Walters dengan menjadi andalan di tim utama The Villans dalam beberapa tahun ke depan?
