Jakarta, IDN Times - Thailand mengakui Timnas Indonesia bakal jadi lawan berat di Piala AFF 2020. Pernyataan itu terucap langsung dari mulut asisten pelatih Thailand, Jadet Meelarp.
Meski tergabung di Grup A pada babak penyisihan ini, Meelarp merasa Indonesia punya peluang yang besar buat lolos ke semifinal. Jika jumpa di semifinal, Meelarp menilai Indonesia akan merepotkan Tim Gajah Putih.
Meelarp mengakui, tak ada dalam pikiran para penggawa Thailand untuk meremehkan Indonesia. Apalagi, Indonesia biasanya tampil mengejutkan dengan mengandalkan pemain-pemain baru.
"Bersama tim lain di Grup B, Indonesia bakal menakutkan, termasuk Malaysia. Kami tak mungkin subjektif dan menganggap lawan mana yang paling ringan," ujar Meelarp dikutip Laodong.
Namun, dia menyebutkan, Vietnam merupakan kandidat kuat yang bakal jadi juara di Piala AFF edisi kali ini. Melihat performa di kualifikasi Piala Dunia, Meelrap menilai jika permainan Vietnam sudah cukup matang dalam ajang nanti.
Terlepas dari itu, Meelrap tetap yakin Thailand bisa berbicara banyak di ajang ini. Walau merasa kekuatan Vietnam lebih baik dari Thailand, dia menilai situasi di Piala AFF akan berbeda. Bukan tak mungkin Vietnam bisa dikalahkan jika keduanya berduel.
"Kami sudah menganalisis kekuatan lawan dan mempelajari kelemahan masing-masing tim dalam beberapa pertandingan uji coba. Jika waktu persiapan ini ideal, saya berpikir semuanya bisa berjalan lebih baik untuk kami," ujar Meelrap.
Thailand sebenarnya merupakan tim unggulan di Piala AFF. Mereka tergabung di Grup A yang diisi Thailand, Myanmar, Singapura, dan Timor Leste yang sudah lolos otomatis ke Piala AFF usai Brunei Darussalam mundur.
Di atas kertas, Thailand bisa lolos ke fase gugur di ajang ini. Hal itu tentu membuat potensi mereka bersua Indonesia bisa terjadi. Dengan catatan, Indonesia juga berhasil melaju ke semifinal.
Peluang bagi Indonesia juga masih sangat terbuka lebar. Walau harus menghadapi tim unggulan, mereka punya sejarah cukup baik, karena sering melaju ke fase gugur bahkan final. Kini, tinggal menunggu pembuktian saja dari Shin Tae Yong apakah bisa mengangkat performa anak asuhnya atau tidak.