Tidak berlebihan bila menyebut Denmark sebagai kandidat juara Piala Thomas tahun ini. Nyatanya, Denmark berhasil mengawali penampilan di Piala Thomas 2018 dengan kemenangan meyakinkan. Denmark yang berstatus juara bertahan Piala Thomas 2016, berhasil "menyapu bersih" pertandingan pertama Grup D, Senin (21/5/2018).
Bahkan, dibanding para kandidat juara lainnya, penampilan Denmark paling impresif. Seperti apa penampilan Denmark?
Berbeda dari beberapa favorit juara seperti Indonesia dan Cina, yang masih menyimpan pemain terbaik di pertandingan pertama. Denmark langsung 'pamer kekuatan' dengan memainkan pemain terbaik saat menghadapi juara Africa team Championship 2018, Aljazair di pertandingan pertama Grup D Piala Thomas 2018, Senin (21/5/2018).
Hasilnya, Denmark menyapu bersih laga ini dengan kemenangan 5-0. Bahkan, lima pemain Denmark yang dimainkan, semuanya menang dengan skor yang sangat mencolok. Tunggal putra ranking 1 dunia, Viktor Axelsen, menang mudah atas tunggal terbaik Aljazair, Youcef Sabri Medel, 21-4, 21-8 dalam waktu 16 menit.
Disusul Anders Antonsen yang menang 21-15, 21-9 atas Mohamed Belarbi. Lalu, Jan O Jorgensen memastikan Denmark unggul 3-0 usai menang atas Adel Hamek, 21-7, 21-10. Dan, ganda Mathias Boe/Mathias Christiansen dan Mads Conrad Petersen/Mads Pieler Kolding juga menyumbang poin untuk memastikan Denamrk menang 5-0, seperti dikutip dari Tournamentsoftware.com.
Di Grup D Piala Thomas 2018, Denmark bersaing ketat dengan Malaysia untuk memperebutkan dua tiket lolos ke perempat final, lebih tepatnya predikat juara grup. Di saat hampir bersamaan, Malaysia juga meraih kemenangan 5-0 atas tim Eropa, Rusia.
Kemenangan Malaysia diawali oleh Lee Chong Wei yang menang dengan skor telak, 21-9, 21-6 atas Vladimir Malkov. Ganda putra peraih medali perak Olimpiade 2016, Goh V Shem/Tan Wee Kiong, membawa Malaysia unggul 2-0 usai menang 21-18, 21-19 atas ganda terkuat Rusia juara All England 2016, Vladimir Ivanov/Ivan Sozonov.
Berikutnya, tunggal kedua Malaysia, Lee Zii Jia juga menang atas Serge Sirant. Disusul kemenangan ganda Aaron Chia/Te Ee Yi. Dan, tunggal ketiga Malaysia, Iskandar Zulkarnain memastikan Malaysia menang 5-0, lewat kemenangan 21-9, 21-12 atas Rodion Alimov, seperti dikutip dari Bwfthomasubercups.com.
Di pertandingan kedua Grup D yang akan dimainkan, Selasa (22/5/2018) besok, Denmark akan menghadapi Rusia dan Malaysia bertemu Aljazair.
Sementara di Grup B Piala Thomas 2018, tim putra Indonesia yang mengawali turnamen dengan kemenangan 5-0 atas Kanada (20/5/2018), kini memuncaki klasemen Grup B. Itu tidak lepas dari pertandingan ketat yang melibatkan Korea Selatan dan tuan rumah Thailand pada Minggu (20/5/2018) malam.
Thailand berhasil membuat Korsel kerepotan sebelum akhirnya kalah 2-3. Dengan hasil itu, skor menang Indonesia lebih besar dari Korsel.
Chief de Mission tim Indonesia, Achmad Budiarto menyebut kemenangan atas Kanada akan menjadi bekal untuk pertandingan berikutnya. Di pertandingan kedua Grup B yang digelar Selasa (22/5/2018) besok, Hedra Setiawan/Mohammad Ahsan dan kawan-kawan, akan menghadapi Thailand yang butuh menang untuk menjaga peluang lolos. Sementara Korsel bertemu Kanada.
"Nanti (tadi) malam, pelatih-pelatih kami langsung melihat (pertandingan Thailand melawan Korsel) untuk melihat line up dan strategi apa yang mereka terapkan," ujar Achmad Budiarto, dikutip dari Badmintonindonesia.org.