Jakarta, IDN Times - Gelaran Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat (AS), Kanada, dan Meksiko tinggal menghitung pekan. Seremoni pembukaan akan berlangsung kurang dari 30 hari lagi, namun Timnas Irak justru tersandung masalah.
Masalah yang dialami Irak adalah administrasi. Terdapat sejumlah pemain mereka yang terancam gagal membela negaranya, karena visanya ditolak otoritas Negeri Paman Sam.
Irak yang tergabung di Grup I dijadwalkan menghadapi Norwegia, Prancis, dan Senegal di AS, tepatnya di Foxborough dan Philadelphia, serta di Toronto, Kanada.
Goal melaporkan, pemerintah AS telah menolak pengajuan visa lima pemain Irak. Identitas para pemain tersebut belum diungkap ke publik.
Situasi ini tentu membuat pelatih Graham Arnold pusing, karena harus menyiapkan opsi pengganti yang sepadan jika masalah tersebut tak kunjung terselesaikan.
Di tengah masalah visa yang membayangi persiapan tim, Irak mendapat kabar baik terkait komposisi skuadnya. FIFA resmi menyetujui perpindahan federasi dua pemain keturunan Irak, yakni Ahmed Qasem dan bek Dario Naamo.
Keduanya dipastikan bisa memperkuat Singa Mesopotamia di Piala Dunia 2026. Qasem saat ini bermain untuk Nashville SC di Major League Soccer (MLS), sementara Naamo merupakan pemain milik Dundee United.
Irak lolos via play-off antarkonfederasi, usai membungkam Bolivia dengan skor 2-1 pada April 2026. Hasil tersebut sekaligus mengakhiri penantian 40 tahun publik Mesopotamia, untuk melihat negaranya tampil di Piala Dunia lagi.
Kemenangan atas Bolivia bukan hanya menjadi penanda kembalinya Irak, tetapi juga mengukir catatan istimewa bagi sang juru taktik. Arnold menjadi pelatih asal Australia pertama yang sukses meloloskan dua negara berbeda ke Piala Dunia, setelah sebelumnya membawa Australia tampil di putaran final edisi 2022.