Zion Suzuki dan Eksistensi Pemain Jepang Keturunan Afrika/Karibia
Beberapa hari ini, sosok Zion Suzuki jadi topik hangat di media sosial. Bukan hanya karena keberadaannya sebagai kiper Urawa Red Diamonds, klub paling populer di Jepang versi Statista pada 2022, tetapi juga karena kabar ketertarikan Manchester United menjadikannya opsi sembari berupaya mendatangkan André Onana.
Kemunculannya mencolok karena membuka sebuah fakta menarik tentang eksistensi pemain Jepang keturunan Afrika dan Karibia. Kulit gelap dan status warga negara Jepang jadi kombinasi yang membuat siapa pun menoleh penasaran. Suzuki tak sendiri, ada beberapa pemain lain yang memiliki identitas serupa dengannya.
Pertanyaannya, seperti apa penerimaan penggemar sepak bola Jepang? Apa tantangan yang mereka dapat kala bermain di negara yang dikenal kurang hangat kepada orang asing? Bisakah sepak bola jadi tempat yang kondusif untuk para pemain itu?
1. Sebelum Zion Suzuki, Jepang pernah punya Musashi Suzuki
Zion Suzuki bukan satu-satunya pemain keturunan Afrika/Karibia berkulit hitam yang mengantongi kewarganegaraan Jepang. Beberapa tahun sebelumnya, penonton J League 1 sudah mengenal sosok bernama Musashi Suzuki yang kala itu bermain untuk Hokkaido Consadole Sapporo. Pemain keturunan dan kelahiran Jamaika ini pindah ke Kota Otashi, Perfektur Gunma, bersama ibunya yang berkebangsaan Jepang pada usia anak-anak.
Masa kecilnya di Jepang tidak mudah. Melansir cuplikan buku biografinya yang berjudul Musashi and Mushasi di Japan Forward, Suzuki beberapa kali jadi korban perundungan karena warna kulitnya. Ia bahkan sering diabaikan rekan setimnya saat bermain sepak bola hanya karena penampilannya yang mencolok.
Pengalaman tak menyenangkan itu tidak eksklusif dialami pesepak bola yang saat ini membela Gamba Osaka tersebut. Simon Denyer dari The Washington Post mengumpulkan testimoni beberapa warga negara Jepang keturunan Afrika/Karibia yang berkulit gelap. Hasilnya, semua pernah punya pengalaman serupa dengan Musashi Suzuki. Meskipun besar di Jepang dan berbahasa lokal yang fasih, mereka tak bisa lepas dari sikap diskriminatif serta sebutan gaijin, istilah yang dipakai untuk merendahkan orang asing.