Zion Suzuki dan Eksistensi Pemain Jepang Keturunan Afrika/Karibia

Zion Suzuki bukan satu-satunya pemain keturunan Afrika/Karibia berkulit hitam yang mengantongi kewarganegaraan Jepang. Beberapa tahun sebelumnya, penonton J League 1 sudah mengenal sosok bernama Musashi Suzuki yang kala itu bermain untuk Hokkaido Consadole Sapporo. Pemain keturunan dan kelahiran Jamaika ini pindah ke Kota Otashi, Perfektur Gunma, bersama ibunya yang berkebangsaan Jepang pada usia anak-anak.

Masa kecilnya di Jepang tidak mudah. Melansir cuplikan buku biografinya yang berjudul Musashi and Mushasi di Japan Forward, Suzuki beberapa kali jadi korban perundungan karena warna kulitnya. Ia bahkan sering diabaikan rekan setimnya saat bermain sepak bola hanya karena penampilannya yang mencolok.

Pengalaman tak menyenangkan itu tidak eksklusif dialami pesepak bola yang saat ini membela Gamba Osaka tersebut. Simon Denyer dari The Washington Post mengumpulkan testimoni beberapa warga negara Jepang keturunan Afrika/Karibia yang berkulit gelap. Hasilnya, semua pernah punya pengalaman serupa dengan Musashi Suzuki. Meskipun besar di Jepang dan berbahasa lokal yang fasih, mereka tak bisa lepas dari sikap diskriminatif serta sebutan gaijin, istilah yang dipakai untuk merendahkan orang asing.

Musashi Suzuki punya banyak penerus. Zion Suzuki yang saat ini membela Urawa Reds Diamonds adalah contoh terbaru. Ia bergabung dengan tim utama pada usia 16 tahun. Meski masih berstatus kiper pelapis, ia pernah dipanggil memperkuat Jepang U-17 untuk Piala Dunia 2019. Ia diturunkan dalam semua pertandingan yang dilakoni Jepang di turnamen tersebut.

Kiper Jepang dengan latar belakang mirip Zion Suzuki juga bisa ditemukan di Benfica. Namanya Leo Kokubo, yang saat ini bermain bersama Benfica B. Kokubo masih punya kontrak dengan klub Portugal itu hingga 2025. Berada di Benfica merupakan posisi yang menguntungkan untuk Kokubo. Benfica yang tak segan mengorbitkan pemain muda dan jebolan akademinya berarti membuka peluang Kokubo debut di Primeira Liga Portugal untuk beberapa musim ke depan.

Masih ada Sakuragawa Solomon yang merupakan pemain andalan Fagiano Okayama (J League 2). Ditambah Powell Obinna Obi, kiper pelapis di Yokohama F Marinos (J League 1). Ini belum termasuk pemain-pemain lain yang masih berlaga di tim-tim universitas.

Belum ada penelitian yang spesifik membahas penerimaan penggemar J League terhadap atlet Jepang keturunan Afrika/Karibia. Namun, melihat pengalaman masa lalu, Japan Football Association (JFA) cukup tanggap mengatasi masalah rasisme dalam sepak bola mereka.

Pada 2014, sekelompok suporter Urawa Red Diamonds membentangkan spanduk bertuliskan "Japanese Only!". Itu mengisyaratkan keberatan mereka terhadap keberadaan pemain asing di tim lawan. Kalimat provokatif tersebut direspons JFA dengan memberi sanksi tegas kepada Urawa Reds.

Mereka harus membayar denda bermain tanpa suporter selama beberapa waktu. Urawa Reds juga sempat disalahkan karena tidak segera mengamankan spanduk tersebut dan baru bereaksi serta mengucapkan permintaan maaf usai foto dan video suporter mereka viral. Time menyoroti fakta Urawa Reds saat itu adalah salah satu tim J League 1 yang tak memiliki pemain asing sama sekali. Sekarang, hampir 1 dekade berselang, Urawa Reds punya enam pemain asing. Salah satunya Jose Kante yang berkulit hitam. 

Dengan regenerasi di sana-sini, Jepang tentu sudah lebih terbuka dengan keberadaan orang-orang asing dan keturunan. Keberadaan atlet-atlet keturunan kulit hitam yang berprestasi pun bisa jadi mengubah stigma negatif dan sikap rasis warga lokal. Menarik, nih, melihat perkembangannya beberapa tahun ke depan dan dibuktikan lewat riset ilmiah.