Mengapa Kairouan Tunisia Dijuluki Kota Religi Paling Tua?

Kairouan berdiri pada tahun 670 M ketika jenderal Arab bernama Uqba ibn Nafi memilih wilayah ini sebagai markas militer sekaligus pusat dakwah di Afrika Utara. Lokasinya dipilih karena berada cukup jauh dari pesisir sehingga aman dari serangan Bizantium, sekaligus strategis untuk mengontrol jalur darat Sahara. Sejak awal, kota ini dirancang bukan sebagai pelabuhan dagang, melainkan pusat agama dan pemerintahan. Inilah yang membedakannya dari banyak kota tua lain yang tumbuh dari aktivitas perdagangan.

Peran awal sebagai pusat ekspansi Islam membuat Kairouan cepat berkembang menjadi kota pendidikan agama. Banyak ulama menetap, mendirikan madrasah, serta mengajarkan fikih Maliki yang kemudian menyebar ke seluruh Afrika Utara. Pada abad ke-9, kota ini sudah dikenal sebagai rujukan keilmuan Islam di wilayah Maghreb. Jejak sejarah tersebut masih terlihat dari tata kota yang menempatkan masjid sebagai titik utama, bukan pasar atau benteng.

Masjid Agung Kairouan atau Great Mosque of Kairouan dibangun pada abad ke-7 dan menjadi salah satu masjid tertua yang masih berdiri hingga sekarang. Bangunan ini bukan hanya tempat ibadah, tetapi juga pusat pendidikan, administrasi, serta kegiatan sosial masyarakat. Desainnya sederhana tapi monumental, dengan halaman luas, menara persegi tinggi, serta ruang salat berderet pilar batu kuno. Struktur tersebut kemudian menjadi referensi arsitektur masjid di wilayah Afrika Utara dan Andalusia.

Bagi pelancong, masjid ini menarik karena hampir seluruh bagian bangunannya berasal dari periode berbeda, mencerminkan perkembangan sejarah panjang dari kota ini. Banyak material diambil dari reruntuhan Romawi, menunjukkan bagaimana peradaban lama diintegrasikan ke dalam identitas baru. Kompleks ini juga menjadi situs UNESCO sejak 1988 karena nilai sejarahnya yang tinggi. Kehadiran masjid inilah yang menguatkan reputasi Kairouan sebagai pusat religius sejak masa awal Islam.

Kairouan sejak lama dikenal sebagai lokasi ziarah penting bagi masyarakat Afrika Utara. Tradisi lokal bahkan menyebutkan bahwa tujuh kali ziarah ke kota ini setara dengan satu kali haji, meski pandangan tersebut bukan ajaran resmi agama. Kepercayaan itu muncul pada masa ketika perjalanan ke Makkah sangat sulit bagi penduduk wilayah Maghreb. Akibatnya, Kairouan berkembang sebagai alternatif tujuan spiritual regional.

Hingga kini, banyak wisatawan domestik Tunisia datang pada momen tertentu seperti perayaan Maulid Nabi. Mereka mengunjungi makam ulama, kompleks masjid, serta kawasan tua medina. Aktivitas ziarah ini bukan sekadar ritual, tetapi juga menjadi bagian dari identitas budaya lokal. Pengalaman tersebut memberi nuansa khas bagi wisata religi di sini.

Medina Kairouan masih mempertahankan struktur jalan sempit, tembok pertahanan, serta permukiman khas abad pertengahan. Tata kotanya dibuat untuk melindungi dari panas gurun sekaligus memudahkan aktivitas keagamaan. Masjid utama berada di pusat, sementara pasar, rumah ulama, serta sekolah agama tersebar di sekitarnya. Struktur seperti ini jarang berubah selama berabad-abad.

Wisatawan dapat melihat langsung bagaimana kehidupan religius menyatu dengan aktivitas sehari-hari masyarakat. Banyak rumah tradisional memiliki ruang khusus untuk belajar agama atau menerima tamu peziarah. Keaslian tata ruang tersebut menjadi alasan kuat mengapa Kairouan dianggap sebagai kota religius yang tetap hidup, bukan sekadar peninggalan sejarah.

Pengaruh Kairouan tidak berhenti pada batas kota, melainkan meluas hingga Aljazair, Maroko, bahkan Andalusia di Spanyol. Ulama dan pedagang yang berasal dari sini membawa tradisi keilmuan, seni kaligrafi, serta gaya arsitektur ke berbagai wilayah. Banyak masjid di Afrika Utara meniru bentuk menara persegi khas Kairouan. Hal ini menunjukkan peran kota tersebut sebagai pusat budaya Islam regional.

Selain itu, kerajinan lokal seperti karpet Kairouan juga berkembang dari tradisi religius. Motifnya sering terinspirasi dari pola geometris masjid dan simbol spiritual. Produk ini kini menjadi daya tarik wisata sekaligus bukti kesinambungan warisan budaya. Jejak pengaruh luas inilah yang memperkuat status Kairouan sebagai kota religi paling tua dengan dampak sejarah yang masih terasa hingga sekarang.

Kairouan bukan sekadar kota tua, melainkan bukti sejarah hidup yang menunjukkan bagaimana agama, budaya, dan kehidupan masyarakat berkembang bersama selama berabad-abad. Julukan kota religi paling tua muncul bukan karena satu faktor, tetapi kombinasi sejarah pendirian, peran keilmuan serta warisan budaya yang terus bertahan. Jika suatu saat berkesempatan ke Tunisia, apakah Kairouan akan masuk daftar tujuan wisata religi yang ingin kamu kunjungi?