Membuka jendela mobil saat melaju di jalan tol mungkin terasa sepele. Bahkan, sebagian pengemudi melakukannya untuk mendapatkan udara segar tanpa menyalakan AC. Namun, ada konsekuensi terhadap efisiensi bahan bakar ketika kendaraan melaju dalam kecepatan tinggi.
Semakin cepat mobil bergerak, semakin besar pula pengaruh hambatan udara terhadap konsumsi bensin. Ketika jendela dibuka, aliran udara di sekitar bodi berubah dan dapat membuat mesin bekerja lebih keras untuk mempertahankan kecepatan.
Mobil dirancang dengan bentuk bodi tertentu agar udara dapat mengalir melewati permukaannya dengan relatif lancar. Saat jendela tertutup, aliran udara tetap berada di luar kabin sehingga bentuk eksterior kendaraan bekerja sesuai rancangan aerodinamikanya.
Ketika jendela dibuka, sebagian udara masuk ke dalam kabin dan menciptakan turbulensi. Udara yang masuk tersebut kemudian bertemu dengan berbagai permukaan di dalam kabin sebelum keluar kembali. Kondisi ini meningkatkan hambatan aerodinamika sehingga mobil membutuhkan tenaga tambahan untuk mempertahankan kecepatan.
Hambatan udara menjadi semakin penting ketika mobil melaju dengan kecepatan tinggi. Karena itu, dampak membuka jendela biasanya lebih terasa ketika mobil digunakan di jalan tol dibandingkan saat berkendara pelan di dalam kota.
Mesin harus menghasilkan tenaga lebih besar untuk melawan hambatan tersebut. Ketika kebutuhan tenaga meningkat, konsumsi bahan bakar juga berpotensi bertambah. Besarnya perubahan konsumsi bensin tetap bergantung pada bentuk bodi, kecepatan, arah angin, jumlah jendela yang dibuka, hingga karakter kendaraan.
Membandingkan jendela terbuka dengan penggunaan AC tidak sesederhana memilih salah satunya. AC memang membutuhkan energi dari mesin, sehingga penggunaannya dapat meningkatkan beban mesin dan konsumsi bahan bakar dalam kondisi tertentu.
Namun, pada kecepatan tinggi seperti di jalan tol, membuka jendela dapat meningkatkan hambatan udara. Karena itu, menutup jendela dan menggunakan AC secara wajar dapat menjadi pilihan yang lebih efisien dibandingkan terus membuka jendela saat melaju kencang. Hasil akhirnya tetap berbeda pada setiap mobil dan kondisi berkendara.
Jadi, membuka jendela mobil saat melaju di tol memang bisa membuat konsumsi bensin lebih boros karena aliran udara yang masuk ke kabin meningkatkan hambatan aerodinamika. Semakin tinggi kecepatannya, semakin penting pengaruh aerodinamika terhadap efisiensi mobil.