Kenapa Setir Formula 1 Berbentuk Kotak?

Alasan utama di balik bentuk setir yang datar di bagian atas dan bawah adalah keterbatasan ruang yang sangat ekstrem di dalam kokpit mobil Formula 1. Posisi duduk seorang pebalap hampir menyerupai posisi tidur telentang dengan kaki yang sejajar dengan dada, sehingga ruang gerak bagi tungkai kaki sangatlah minim. Setir berbentuk bulat sempurna akan membentur paha pebalap setiap kali dilakukan putaran tajam, yang tentu saja akan mengganggu kendali motorik selama balapan berlangsung.

Dengan desain yang rata di bagian bawah, pebalap memiliki ruang bebas untuk menggerakkan kaki dan melakukan perpindahan pedal secara instan. Selain itu, bagian atas yang datar bertujuan untuk memberikan pandangan yang lebih luas ke arah lintasan serta memastikan mata pebalap tetap sejajar dengan layar dasbor tanpa terhalang oleh lingkar setir. Efisiensi ruang ini memastikan setiap pergerakan tangan pebalap bersifat sangat presisi dan tidak terbuang sia-sia akibat benturan fisik dengan bodi mobil bagian dalam.

Setir Formula 1 modern tidak lagi hanya berfungsi sebagai alat untuk memutar roda, melainkan bertindak sebagai otak elektronik kendaraan. Di bagian tengah setir terdapat layar LCD besar yang menampilkan ribuan data penting secara real-time, mulai dari suhu ban hingga tekanan bahan bakar. Bentuk persegi panjang memberikan kerangka yang sempurna untuk menempatkan layar digital tersebut secara simetris, sehingga informasi tetap mudah terbaca meskipun pebalap sedang berada dalam tekanan gaya gravitasi yang sangat kuat.

Di sekeliling layar tersebut, terdapat belasan tombol dan sakelar putar (rotary dial) yang harus dijangkau dengan ibu jari tanpa perlu melepaskan genggaman tangan dari tuas setir. Desain persegi yang padat memungkinkan semua tombol tersebut dikelompokkan dalam jangkauan jari manusia secara ergonomis. Jika setir berbentuk bulat, jarak antar tombol akan menjadi terlalu jauh dan sulit diakses dengan cepat saat mobil melesat di tikungan tajam, yang dapat berakibat fatal pada strategi pengereman atau manajemen tenaga mesin.

Berbeda dengan mobil jalan raya yang memerlukan beberapa kali putaran setir untuk melakukan belokan patah, mobil Formula 1 memiliki rasio kemudi yang sangat sensitif. Seorang pebalap jarang sekali perlu memutar setir lebih dari 180 derajat, bahkan di tikungan paling tajam seperti yang terdapat di sirkuit Monaco. Karena tangan pebalap tidak pernah melakukan gerakan menyilang atau melepaskan genggaman dari posisi jam 9 dan jam 3, maka sisa bagian lingkaran pada setir menjadi komponen yang tidak berguna dan hanya menambah bobot kendaraan.

Penghapusan bagian atas dan bawah lingkaran setir berhasil mengurangi berat komponen secara signifikan, yang dalam dunia balap kelas atas sangat krusial untuk menjaga keseimbangan distribusi berat. Material karbon yang ringan namun kuat dibentuk sedemikian rupa agar tangan pebalap terkunci pada posisi optimal untuk merespons setiap getaran ban. Dengan menghilangkan bagian bulat yang tidak diperlukan, setir menjadi alat yang jauh lebih responsif dan intuitif, memungkinkan komunikasi yang lebih murni antara naluri pebalap dan pergerakan roda di atas aspal.