Kalau kamu pernah melihat mobil mungil di jalanan Jepang yang berbentuk kotak, imut, dan biasanya punya pelat nomor kuning, besar kemungkinan itu adalah kei car. Di Jepang, mobil jenis ini sangat populer karena dianggap solusi praktis untuk mobilitas sehari-hari.
Walaupun ukurannya kecil, kei car punya banyak keunggulan yang bikin dia dicintai masyarakat Jepang. Nah, kalau kamu belum familiar dengan jenis mobil ini, yuk kita kenalan lebih jauh!
Kei car adalah kategori khusus mobil yang dikembangkan di Jepang sebagai kendaraan kecil yang efisien dan hemat ruang. Tapi ini bukan cuma sekadar mobil kecil biasa. Pemerintah Jepang mengatur batas maksimal untuk dimensi dan kapasitas mesin kei car agar sesuai dengan kebutuhan perkotaan.
Panjang mobil dibatasi sekitar 3,4 meter, lebarnya tidak lebih dari 1,48 meter, dan tingginya maksimal sekitar 2 meter. Mesinnya pun dibatasi maksimal 660 cc dengan tenaga sekitar 64 horsepower.
Karena ukurannya mungil, kei car sangat cocok digunakan di jalan-jalan kota yang sempit atau saat harus parkir di lahan terbatas. Selain itu, mobil ini mendapat banyak insentif dari pemerintah Jepang, seperti pajak yang lebih murah, biaya registrasi yang lebih ringan, dan asuransi yang lebih terjangkau.
Kei car memang kecil, tapi dari segi efisiensi, dia sangat bisa diandalkan. Konsumsi bahan bakarnya sangat hemat dan bisa menembus angka di atas 20 km per liter, tergantung model dan cara mengemudinya. Karena mesinnya kecil dan bodinya ringan, kei car tidak butuh banyak tenaga untuk bergerak, sehingga sangat irit digunakan dalam aktivitas harian.
Banyak kei car generasi terbaru juga sudah mulai dilengkapi teknologi ramah lingkungan, seperti sistem hybrid atau mild-hybrid. Emisi gas buangnya pun lebih rendah dibandingkan mobil biasa, sehingga lebih bersahabat untuk lingkungan. Dan yang pasti, manuver di jalan sempit, selap-selip saat macet, atau cari parkir jadi lebih mudah karena dimensi mobil yang ringkas.
Satu lagi daya tarik kei car adalah desainnya yang unik dan fungsional. Walaupun terlihat mungil dari luar, bagian dalamnya bisa sangat lega karena dirancang dengan efisiensi ruang yang maksimal. Banyak kei car yang punya desain kotak agar ruang kepala dan kaki terasa luas. Bahkan beberapa model menyediakan sliding door untuk memudahkan masuk-keluar, serta bagasi yang cukup untuk membawa belanjaan atau barang-barang harian.
Contoh kei car yang populer di Jepang antara lain Honda N-Box, Suzuki Alto, Wagon R, dan Daihatsu Taft. Meskipun di Indonesia belum banyak dipasarkan secara resmi, kei car mulai banyak dilirik lewat jalur import atau oleh pecinta otomotif yang mencari mobil unik dan praktis.