BBM Oktan Tinggi Gak Selalu Mendongkrak Performa Mesin

Nilai oktan pada dasarnya merupakan indikator seberapa tahan bahan bakar tersebut terhadap tekanan sebelum meledak sendiri (knocking). Semakin tinggi angka oktannya, semakin sulit bahan bakar tersebut untuk terbakar. Bahan bakar oktan tinggi dirancang khusus untuk mesin dengan rasio kompresi tinggi (di atas 11:1 atau mesin turbo) agar bensin tidak meledak terlalu dini akibat tekanan dan suhu yang sangat panas di dalam silinder sebelum dipantik oleh busi.

Sebaliknya, pada mesin dengan kompresi rendah (di bawah 10:1), tekanan di dalam ruang bakar tidak cukup kuat untuk membakar bensin oktan tinggi secara instan dan sempurna. Akibatnya, durasi pembakaran menjadi lebih lambat dari yang seharusnya. Alih-alih mendapatkan ledakan tenaga yang maksimal untuk mendorong piston, proses pembakaran yang lambat ini justru sering kali membuat mesin terasa loyo dan kehilangan responsivitasnya saat pedal gas diinjak secara mendalam.

Efek samping yang paling nyata ketika mesin kompresi rendah "meminum" BBM oktan tinggi adalah timbulnya sisa pembakaran yang tidak sempurna. Karena api tidak merambat dengan kecepatan ideal di ruang bakar, sebagian partikel bensin akan tertinggal dan mengendap menjadi kerak karbon di kepala piston, katup (valve), hingga menyumbat sensor-sensor halus pada sistem injeksi. Dalam jangka panjang, tumpukan kerak ini justru akan meningkatkan suhu mesin secara tidak wajar dan menurunkan efisiensi tenaga.

Selain masalah kerak, terdapat risiko yang lebih serius yang dikenal dengan istilah fuel dilution. Sisa bensin yang tidak terbakar habis di ruang bakar dapat menyelinap melalui celah ring piston dan masuk ke dalam bak penampungan oli (karter). Cairan bensin yang bercampur dengan oli akan merusak viskositas atau kekentalan pelumas, sehingga kemampuan oli dalam melindungi gesekan antarlogam menjadi hilang. Jika kondisi ini dibiarkan, komponen internal mesin akan mengalami keausan prematur yang jauh lebih mahal biaya perbaikannya dibandingkan selisih harga BBM.

Menggunakan BBM oktan tinggi pada mesin yang dirancang untuk oktan rendah adalah bentuk pemborosan ekonomi yang tidak memberikan keuntungan fungsional. Pabrikan telah melakukan ribuan jam pengujian untuk menentukan standar BBM yang paling pas agar mesin bekerja pada titik efisiensi tertingginya. Jika buku manual menyarankan penggunaan oktan 90, maka mengisi oktan 95 atau 98 tidak akan membuat mobil standar menjadi secepat mobil balap; ia hanya akan membuat dompet lebih cepat tipis tanpa ada tambahan tenaga kuda yang nyata.

Satu-satunya keuntungan yang mungkin dirasakan adalah kandungan aditif pembersih yang biasanya lebih lengkap pada BBM oktan tinggi, namun manfaat ini bisa didapatkan dengan cara yang lebih murah seperti melakukan servis rutin atau menggunakan pembersih ruang bakar secara berkala. Kesimpulannya, kendaraan akan melaju paling kencang dan sehat jika menggunakan bahan bakar yang sesuai dengan "diet" asli mesinnya. Mengikuti rekomendasi pabrikan adalah langkah paling cerdas untuk menjaga keseimbangan antara performa, keiritan, dan keawetan mesin kendaraan.