Pentagon dan Apple Borong Saham MP Materials demi Lawan Dominasi China

Dilansir dari Fox Business, beberapa hari sebelum pengumuman Apple, DoD juga menggelontorkan dana sebesar 400 juta dolar AS (sekitar Rp6,5 triliun) untuk membeli saham tambahan di MP Materials. Perusahaan menyebut langkah itu sebagai kemitraan publik-swasta yang transformatif, yang bertujuan membangun rantai pasok magnet tanah jarang dari hulu ke hilir di dalam negeri dan memangkas ketergantungan pada negara lain.

Seorang pejabat pertahanan mengatakan kepada CNBC International, DoD telah melakukan investasi jangka panjang di bidang penambangan, pengolahan, dan pemurnian mineral kritis. Total investasi sejauh ini mencapai 540 juta dolar AS (sekitar Rp8,7 triliun) untuk mendukung rantai pasok dalam negeri dan negara sekutu.

“Itu signifikan, dan DoD akan melanjutkan upaya tersebut sesuai dengan alokasi kongres dan otoritas undang-undang,” ujar pejabat itu.

Menteri Dalam Negeri Doug Burgum pada April lalu juga menyebut, pemerintah tengah mempertimbangkan pembelian saham langsung di perusahaan penambang untuk menghadapi dominasi China. Ia menambahkan pemerintahan Trump sedang mengkaji opsi penimbunan mineral strategis dan menciptakan dana asuransi risiko guna melindungi investasi swasta dalam proyek federal. Informasi ini ia sampaikan dalam konferensi energi di Oklahoma City.

China masih memegang kendali hampir penuh atas elemen tanah jarang yang krusial untuk barang sehari-hari, mulai dari ponsel hingga turbin angin dan televisi. Elemen ini juga dibutuhkan dalam baterai kendaraan listrik, pemindai MRI, dan terapi kanker. Saat ini, China menguasai 92 persen produksi global dalam tahap pengolahan, karena memiliki satu-satunya peralatan untuk memproses elemen tertentu.

Tanah jarang juga memainkan peran penting dalam sistem persenjataan seperti jet tempur F-35, drone militer, dan kapal selam. Berdasarkan data dari Survei Geologi Amerika Serikat (USGS), AS hampir sepenuhnya mengandalkan impor tanah jarang dari luar negeri pada tahun 2023, dengan 70 persen pasokan berasal dari China. Situasi inilah yang mendorong pemerintah AS mempercepat penguatan kapasitas produksi domestik.

Fasilitas milik MP Materials di Fort Worth, Texas, akan digunakan untuk membangun jalur produksi magnet khusus bagi Apple. Produksi perdana dijadwalkan dimulai pada 2027 dan diharapkan mendukung ratusan juta perangkat Apple ke depannya, menurut pernyataan resmi dari MP. Ekspansi ini akan membuka puluhan lapangan kerja baru, termasuk pelatihan keterampilan bagi tenaga kerja AS.

Namun tantangan utamanya terletak pada kelangkaan tenaga kerja spesialis di bidang produksi magnet. Menurut para ahli, kekurangan ini menjadi salah satu kendala utama dalam upaya memindahkan produksi iPhone ke AS.

“Keahlian untuk membuat setiap komponen adalah sesuatu yang harus dikerjakan untuk waktu yang lama,” kata David Marcotte, wakil presiden senior di perusahaan riset pasar Kantar.

Apple dan MP Materials juga akan bekerja sama dalam proyek daur ulang tanah jarang di California. Jalur ini akan memanfaatkan kembali bahan yang dapat digunakan ulang dalam produk Apple mendatang. Meski langkah ini dinilai bisa membantu Apple memperoleh dukungan dari Presiden Trump, proyek ini juga sejalan dengan strategi daur ulang Apple yang sudah berjalan jauh sebelum Trump menjabat. Sebagai contoh, iPhone 16e yang dirilis awal tahun ini mengandung 30 persen material daur ulang.