Mengapa Makan Terlalu Sedikit Bisa Memengaruhi Daya Tahan Tubuh?

Melawan infeksi membutuhkan banyak energi. Saat virus atau bakteri masuk ke tubuh, sistem imun harus mengaktifkan berbagai sel kekebalan, memproduksi antibodi, dan menjalankan beragam mekanisme pertahanan untuk melawan kuman penyebab penyakit.

Semua proses tersebut memerlukan energi serta berbagai zat gizi yang diperoleh dari makanan. Jika asupan makanan terus-menerus terlalu sedikit, tubuh dapat kekurangan sumber daya yang dibutuhkan untuk mendukung kerja sistem imun secara optimal.

Penelitian menunjukkan bahwa kekurangan energi dan nutrisi yang berat dapat mengganggu fungsi sistem imun, baik pertahanan bawaan maupun sistem imun adaptif. Akibatnya, tubuh menjadi lebih rentan terhadap infeksi dan proses pemulihan bisa berlangsung lebih lama.

Protein adalah salah satu zat gizi yang sangat penting bagi sistem imun. Antibodi, reseptor pada sel imun, dan berbagai molekul yang membantu sel-sel kekebalan berkomunikasi sebagian besar tersusun dari protein.

Ketika asupan makanan terlalu sedikit, terutama jika kekurangan sumber protein, tubuh dapat kekurangan asam amino yang dibutuhkan untuk membangun dan memperbaiki jaringan. Pada kondisi kekurangan gizi yang berat, produksi dan fungsi beberapa jenis sel darah putih juga dapat menurun.

Karena itu, pola makan yang sangat ketat, sering melewatkan waktu makan, atau kondisi yang membuat seseorang sulit memenuhi kebutuhan gizinya dapat mengurangi kemampuan tubuh dalam melawan infeksi.

Makan terlalu sedikit bukan hanya membuat tubuh kekurangan kalori. Jika porsi dan variasi makanan berkurang, asupan vitamin serta mineral penting untuk sistem imun juga bisa ikut tidak terpenuhi. Beberapa mikronutrien yang berperan dalam menjaga fungsi kekebalan tubuh antara lain:

Tubuh memiliki mekanisme untuk bertahan ketika energi yang masuk tidak mencukupi. Fungsi yang dianggap paling penting, seperti menjaga suhu tubuh, sirkulasi darah, aktivitas otak, dan kerja organ vital akan tetap diprioritaskan.

Sementara itu, beberapa proses lain dapat ditekan agar penggunaan energi menjadi lebih hemat. Respons imun termasuk salah satu fungsi yang dapat terpengaruh ketika tubuh mengalami kekurangan energi dalam waktu lama.

Perubahan hormon juga ikut berperan. Rendahnya ketersediaan energi dapat memengaruhi sinyal leptin dan hormon stres yang berkaitan dengan pengaturan sistem imun. Jadi, tubuh yang terus-menerus kekurangan asupan bukan sekadar merasa lapar, tetapi juga dapat mengalami perubahan dalam cara mempertahankan dirinya.

Hubungan antara nutrisi dan infeksi berjalan dua arah. Ketika asupan makanan tidak mencukupi, pertahanan tubuh dapat melemah sehingga risiko mengalami infeksi meningkat.

Sebaliknya, saat sedang sakit, kebutuhan energi dan nutrisi tubuh dapat meningkat. Nafsu makan juga sering menurun, sementara beberapa infeksi dapat menyebabkan muntah, diare, atau gangguan penyerapan nutrisi.

Akibatnya, seseorang yang sudah kekurangan nutrisi bisa semakin sulit memenuhi kebutuhannya ketika mengalami infeksi. Siklus ini terutama perlu diperhatikan pada anak-anak, lansia, serta orang dengan penyakit kronis yang lebih rentan mengalami masalah nutrisi.

Makan terlalu sedikit tidak selalu langsung terlihat dari penurunan berat badan yang drastis. Tubuh bisa menunjukkan beberapa tanda ketika kebutuhan energi dan nutrisinya tidak terpenuhi, seperti:

Tidak ada satu makanan yang bisa meningkatkan daya tahan tubuh secara instan. Yang lebih penting adalah memenuhi kebutuhan energi dan zat gizi secara konsisten melalui pola makan yang beragam.

Beberapa kebiasaan yang dapat dilakukan antara lain:

Jadi, sistem imun tidak hanya bergantung pada suplemen atau makanan tertentu. Tubuh membutuhkan asupan yang cukup dan beragam agar sistem pertahanannya memiliki energi serta bahan yang diperlukan untuk bekerja dengan baik.